태극마크 되찾은 이승우 “이 시간을 기다렸어요”

이승우가 13일 용인미르스타디움에서 진행된 축구대표팀 훈련을 앞두고 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

“이 시간을 기다렸어요.”

5년 4개월 만에 태극마크를 되찾은 이승우(26·전북)가 이라크전 활약을 다짐했다.

이승우는 13일 용인미르스타디움에서 진행된 축구대표팀 훈련을 앞두고 취재진과 만나 “진짜 이 시간을 기다려왔다”고 말했다.

홍명보 감독(55)이 이끄는 대표팀은 15일 같은 장소에서 열리는 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차예선 B조 4차전에서 이라크와 맞붙는다.

지난 10일 요르단 원정에서 2-0으로 승리한 B조 1위 한국이 2위인 이라크(이상 2승1무)까지 꺾는다면 11회 연속 월드컵 본선 진출의 유리한 고지에 오를 수 있다. 18개국이 3개조로 나뉘어 진행되는 3차예선은 각 조의 1~2위가 본선에 직행한다.

스페인 바르셀로나 유소년팀 출신인 이승우는 2019년 6월 이란과 평가전 이후 대표팀의 부름을 받지 못했다.

이승우는 요르단전에서 다친 황희찬(울버햄프턴)과 엄지성(스완지시티)이 대표팀에서 빠지면서 대체 선수로 팀 동료인 문선민(전북)과 함께 발탁됐다. 11일 대체 발탁 소식을 들은 이승우는 12일 문선민과 함께 KTX를 타고 대표팀에 합류했다. 이승우는 “티켓이 없어 입석으로 왔다. 맨 뒤 칸에서 (캐리어 가방 위에) 쪼그려 앉아서 와서 (팬들이 날 알아)보지 못한 것 같다”며 웃었다.

그러면서 “(대표팀에 뽑힌지) 이렇게 오래된 줄 나도 몰랐다. 대표팀 유니폼도 많이 바뀌었고, 트레이닝복도 달라져 새롭다. 선수들은 그대로인 것 같은데 옷이나 스태프, 그런 환경적인 부분이 많이 변한 것 같다”고 덧붙였다.

이승우가 이라크전에 뛴다면 1953일 만에 A매치에 나서게 된다. 2018 러시아 월드컵에 이어 두 번째 월드컵 본선 무대를 밟는 것도 기대할 수 있다.

그러나 이승우는 아직 월드컵 무대는 생각할 때가 아니라는 입장이다. 그는 “그저 흘러가는 대로, ‘어떻게든 되겠지’라는 생각으로 하루하루 훈련을 하며 내 몸을 만들었다”면서 “이 특별한 곳에, 정말 오랜 시간이 지나서 왔다”며 미소 지었다.

이승우의 조심스러운 입장은 왼쪽 날개의 부재 속에서도 여전히 막강한 대표팀 2선 라인업을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 이강인(파리 생제르맹)과 이재성, 홍현석(이상 마인츠), 배준호(스토크시티) 등이 그의 라이벌이다.

그럼에도 불구하고 이승우는 기회만 주어진다면 최선을 다하겠다고 다짐했다. 이승우는 “(출전 기회를 받는다면) 그냥 최선을 다하고 싶다. 너무 오랜만에 왔고 진짜 이 시간만을 기다려왔기 때문에 준비를 잘해서 제가 보여줄 수 있는 그 모든 것을 보여주고 싶다”고 힘줘 말했다.

황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com