[인터뷰] “데이터 기반 좋은 품질과 나눔으로 저가 커피 시장서 승부” 배경한 유니컵커피 대표
로스팅·유통 등 독자적 공급망 구축
부산 프리미엄 커피, 세계 시장 겨냥
씀씀이가 바른기업 통해 공헌활동도
“치열한 저가 커피 시장에서 살아남는 비결은 오직 ‘데이터 기반의 좋은 품질’과 ‘나눔의 가치’입니다. 유니컵커피의 커피 한 잔은 단순한 소비를 넘어, 지역사회에 긍정적인 영향을 미치는 견고한 ‘선순환 구조’를 만들어내는 힘이라고 생각합니다.”
부산 오피스 상권을 중심으로 빠르게 입지를 다지고 있는 ‘유니컵커피’ 배경한 대표는 자신을 “데이터로 경영하는 감성 브랜드 리더”라고 소개했다. MZ세대 젊은 경영자인 배 대표는 커피 격전지 부산에서 합리적인 가격에 프리미엄 품질을 담아낸다는 목표 아래, 단순한 매장 운영을 넘어 로스팅과 유통 시스템까지 아우르는 독자적인 공급망을 구축하며 영업을 하고 있다. 특히, 창업 초기부터 대한적십자사 부산지사와 ‘나눔 경영’을 선언하고 젊은 기업의 사회적 책임을 실천해 나가고 있어 업계의 주목을 받고 있다.
“카페를 운영하면서 품질의 균일성과 공급망의 안정성이 시장 생존의 핵심임을 깨달았습니다. 치열한 경쟁 속에서도 고객에게 언제나 변함없는 최상의 품질을 제공하는 것이 곧 신뢰라고 생각했습니다.” 배 대표는 브랜드명 유니컵(Unicup)커피가 ‘단 하나의 컵, 단 한 잔의 커피’라는 의미를 담고 있다고 설명했다. 일상에서 흔히 접하는 커피이지만, 고객이 마주하는 그 짧은 순간만큼은 오직 하나뿐인 위로와 만족을 주는 특별한 경험이 되기를 바라는 마음을 담은 것이다.
그는 또 “브랜드의 성장은 혼자만의 성취가 아니라 함께 성장하는 상생의 결과여야 한다”며 협력과 신뢰를 경영의 핵심 가치로 꼽았다. 이러한 철학 아래 유니컵커피는 직접 로스팅을 하기보다 검증된 파트너사와 긴밀히 협력해 최적의 원두를 납품받는 시스템을 구축했다. 이는 단순한 외주가 아닌, 상생과 품질 안정을 동시에 실현하는 전략이다. 이를 통해 유니컵커피는 안정적인 품질 관리와 효율적인 비용 구조를 모두 확보하며, ‘프리미엄 경험을 합리적인 가격으로 제공한다’는 핵심 가치를 완성했다.
배 대표가 경쟁 우위 확보를 위해 특히 강조하는 부분은 ‘AI 기반의 디지털 전환(DX)’이다. 유니컵커피는 디자인 기획, 마케팅 전략 수립, 상권 분석 등 경영 전반에 걸쳐 인공지능 기술을 적극적으로 도입했다. 자체 개발한 상권 분석 플랫폼을 통해 객관적인 데이터로 입지 적합성을 판단하며, 향후에는 매장별 매출 추이, 시간대별 인기 메뉴 변화, 재고 회전율 등을 종합한 자동 경영 리포트를 제공하는 시스템을 구축해 도입할 예정이다.
“AI는 단순히 업무 효율을 높이는 도구를 넘어섭니다. 이는 경영자의 감각과 방대한 데이터를 결합해 ‘데이터로 움직이는 미래형 프랜차이즈 본사’를 구현하고자 하는 우리의 비전입니다.”
젊은 나이에 본사를 이끌고 있지만, 그는 경영의 책임을 ‘사회와 함께 성장하는 구조’에서 찾는다. “제가 사업 초기에 받았던 많은 도움을 이제는 사회에 돌려주고 싶었습니다. 나눔이라는 것은 일방적인 기부가 아니라, 모두가 함께 나아가는 동행의 과정이니까요.”
유니컵커피는 이미 대한적십자사 부산지사와 뜻을 모아 나눔 활동에 참여하는 ‘씀씀이가 바른기업’으로 활동 중이다. 더 나아가 향후 모든 가맹점이 대한적십자사의 ‘씀씀이가 바른기업’ 캠페인에 동참해 고객들이 유니컵커피를 마시는 소비 경험 자체가 자연스럽게 나눔의 가치를 실현하는 의미 있는 행동이 되도록 확장할 계획이다. 유니컵커피가 부산에서 성장한 만큼, 지역사회와의 상생을 중요하게 여기는 배 대표는 대한적십자사와의 협력을 통해 시민과 직접 연결되는 견고한 사회공헌 채널을 마련했다.
그는 커피 산업의 새로운 중심지로 떠오르는 부산에 대한 강한 자부심도 드러냈다. “부산은 단순한 경쟁 시장이 아니라, 커피 산업이 하나의 문화와 예술로 깊이 자리 잡은 특별한 곳입니다. 영도와 서면 등지에서 이미 활발한 축제와 산업 프로젝트들이 진행되고 있죠. 유니컵커피 역시 이러한 흐름을 타고 ‘부산에서 탄생해 전국으로 뻗어 나가는 성공적인 브랜드’가 되기를 소망합니다.” 배 대표는 유니컵커피의 다음 도약 무대로 ‘세계 시장’을 겨냥하고 있다. “현재 베트남을 전략적 교두보로 삼아, 합리적인 가격을 갖춘 글로벌 프리미엄 커피 브랜드로 확고히 자리매김하고자 합니다. 장기적으로는 K컬처, K푸드와 어깨를 나란히 하는 ‘K커피’라는 새로운 한류 트렌드를 주도하는 것이 궁극적인 목표입니다.”
그는 후배 창업가들에게 조언도 아끼지 않았다. “브랜드의 힘은 혼자 잘하는 것에서 나오는 것이 아니라, 대중과의 공감을 통해 함께 만들어가는 것입니다. 저희는 커피 한 잔을 매개로 세상이 연결되는 구조를 만들고 싶습니다. 그것이야말로 유니컵커피가 진정으로 추구하는 ‘나눔 경영’이며 저의 꿈이기도 합니다.”