무게가 약 1,000파운드(약 450kg)이고 길이가 10피트(약 3m) 이상에 달하는 플로리다의 상징적인 매너티는 절대 은밀하지 않을 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 이 거대한 동물들도 종종 상당히 은밀하게 행동할 방법을 찾아내곤 합니다.
그리고 이는 꽤 놀라운 일일 수 있습니다.
어느 날, 마이클 맥카시는 플로리다 걸프 해안의 해변 근처에서 드론 카메라를 날리던 중 따뜻하고 얕은 물을 여유롭게 탐험하는 매너티 한 마리를 발견했습니다. 사람들도 그곳에서 수영을 하고 있었지만, 그들은 동행이 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못하고 있었습니다.
“[매너티]가 사람들을 만날 가능성이 높다는 것을 알고 있었고, 그런 만남은 종종 재미있습니다,”라고 맥카시는 말했습니다.
예상대로 맥카시가 추적하던 매너티는 곧 물속을 헤엄치는 한 남자에게 접근했고, 남자는 전혀 알아차리지 못했습니다 — 마지막 순간까지는 말입니다.
그는 전혀 준비가 되어 있지 않았습니다:
“저는 수년 동안 많은 매너티와의 만남을 촬영했는데, 이번이 가장 마음에 듭니다,”라고 맥카시는 말했습니다. “사람들이 매너티를 알아보지 못하는 경우는 흔한 일입니다.”
그 남자는 너무 놀라서 물 밖으로 완전히 도망쳤습니다. 물론 매너티는 해를 끼칠 의도가 없었고, 단지 호기심이 많았을 뿐입니다.
그렇긴 해도, 매너티의 거대한 크기와 은밀함을 고려할 때, 일부 수영객들이 놀라는 것은 당연한 일입니다.
See Through Canoe라는 지역 매너티와의 잊지 못할 만남을 제공하는 회사를 운영하는 맥카시는 그들의 닌자 같은 특성을 너무나도 잘 알고 있습니다.
"우리 지역 주민들도 그들 때문에 정기적으로 깜짝 놀랍니다,"라고 그는 말했습니다. "저와 많은 다른 사람들은 탁한 물에서 물고기를 낚을 때 매너티가 내 다리에 스치고 지나가는 경험을 한 적이 있습니다. 그 순간에는 심장이 멎는 듯하지만, 곧 그것이 해롭지 않은 매너티라는 것을 깨닫게 됩니다."