전기차 시대에 접어들며 기업들에게는 ‘어떻게 가격을 낮출 것인가’라는 과제가 던져졌다. 기존 내연기관 자동차에서는 연료탱크가 차량 전체의 가격에 영향을 주지 못했지만, 전기차에서는 연료탱크 역할을 하는 배터리가 상당한 가격 비중을 차지하면서 이를 어떻게든 낮추기 위한 방안이 필요했던 것. 많은 브랜드에서는 하나의 플랫폼을 만들어 이를 기반으로 다양한 제품을 생산하는 방안을 주로 사용하고 있는데, 여기서 한 발 더 나아간 곳이 있다. 바로 현대차그룹으로, PBV(Platform Beyond Vehicle, 차량 그 이상의 플랫폼)이라는 개념을 내세워 용도에 맞춤화된 차량을 통해 하나의 모델로 다양한 고객 수요에 대응하고자 하고 있다. 그 중 첫 번째로 선보이는 기아의 PV5가 출시를 앞두고 특장점을 소개하는 행사가 진행됐다. 기아는 지난 22일 더 기아 PV5 테크데이 행사를 경기 광명시 아이벡스 스튜디오에서 개최했다.
기아 연구개발본부 MSV프로젝트3실 주석하 상무는 인사말을 통해 “미래 모빌리티의 시작을 연 PV5는 개발 초기부터 고객과의 적극적인 소통을 통해 공간 최대화, 확장성, 연결성을 아우르는 혁신을 구현했으며, 이는 기아 전 부문의 역량과 긴밀한 협업이 이룬 성과다”라며 “앞으로도 고객의 목소리를 바탕으로 PV5의 상품성과 완성도를 지속적으로 높여나갈 것”이라고 밝혔다.
이어 PV5를 개발한 다양한 분야의 담당자들이 무대로 나와 제품에 대한 소개를 진행했다. 인상적이었던 부분은 제품이 주로 사용될 분야의 종사자를 담당자들이 직접 만나 인터뷰를 진행한 건 물론이고, 실제 고객이 사용하는 내용을 직접 경험해보기기 위해 택배 상하차나 배송 업무 등을 함께 진행하기도 했을 정도라고.
이런 고객들의 의견을 적극적으로 수집한 덕분에 실제 사용환경에 최적화된 요소들이 두루 적용됐는데, 가장 대표적인 것이 카고 하이루프 모델에 적용되는 워크 스루(walk-through) 기능이다. 택배나 배송 업무 종사자들이 목적지에 도착하면 차에서 내려 적재함 문을 열고 물품을 꺼내고 문을 닫은 후 물건을 배송하는 과정이 일반적인데, 워크 스루가 적용된 차량을 타면 차에서 내리는 것이 아닌, 곧바로 칸막이에 장착된 문을 열고 적재함으로 들어가 배송할 물품을 찾은 후 차에서 내려 배송하기 때문에 운전자의 동선이 크게 줄어든다는 장점이 있다. 여기에 이동 동선에 불편함이 없도록 조수석 시트를 바닥면 아래로 수납하는 방식을 적용했다.
화물 상하차를 수월하게 하는 평탄화 데크도 주목할만한 기능이다. 매번 일일이 손으로 화물을 싣고 내리는 것은 피로를 유발하는데, 표준 사이즈의 팔레트를 그대로 실을 수 있는 평탄화 데크를 적용해 이 과정을 한결 수월하게 한다. 또한 캠핑 같은 수요에도 대응할 수 있는데, 이 경우 데크 하부에 소지품 등을 수납할 수 있어 공간 활용도를 높일 수 있다.
PV5를 기반으로 한 장애인 이동 차량도 편의성을 높인 부분이 인상적이었다. 기존 차량들은 후면으로 탑승해야 하는 불편함이 있었지만, PV5 장애인 이동차량의 경우 측면 슬라이딩 도어를 열고 경사로를 전개하여 탑승자가 수월하게 탑승할 수 있는 방식으로 구성해놓았다. 다만 이 경우는 장애인용 택시 등에 적합한 사양이고, 요청에 따라 앞서 소개했던 워크 스루 기능을 조합해 장애인 본인이 직접 운전하는 경우 측면 탑승 및 2열에서 1열로 곧바로 이동할 수 있도록 한다면 이동성 향상에 큰 도움이 될 것이라는 생각이 들었다.
이렇게 다양한 활용성을 위해 PV5에는 다양한 요구에 대응할 수 있는 설계가 적용됐다. 바로 ‘플렉시블 바디 시스템’이라는 것으로, 글라스 모듈, 롱바디 모듈, 가변 모듈, 클로저 시스템 등을 마치 ‘레고’처럼 조립할 수 있는 방식으로 만들어 최대 16개의 사양을 고객 요구에 맞춰 생산할 수 있게 만든 방식이다. 예를 들어 카고 모델이라면 창문이 필요 없으니 글라스 모듈을 제거하고 롱바디 모듈과 가변 모듈, 클로저 시스템 등을 더해 적재량과 적재 편의성을 높이는 방식이고, 승용 모델이라면 윈도우를 더하고 필요에 맞춰 롱바디 모듈 등을 더하거나 빼는 등의 방식으로 생산 제품을 다양화할 수 있다는 장점이 있다. 클로저 시스템은 기존 들어올리는 방식의 테일게이트를 적용할 수도 있고, 좌우 양쪽으로 여는 트윈 스윙 방식을 적용할 수도 있다고.
여기에 시트 배열을 다양하게 구성할 수 있는 것도 장점으로, 2-3-0, 2-0-3, 1-2-2, 1-2-3, 2-2-3 등 지역 수요에 맞춰 구성할 수 있다. 예를 들어 1-2-3 방식이라면 2열과 3열에 승객을 탑승시키고 1열 조수석 자리에는 승객의 캐리어 등을 적재하는 방식으로 활용해 공항 셔틀 등의 이동 수단으로 활용하는 방안도 가능하다고. 혹은 2-0-3 구조의 방식은 장애인용 택시 등에 활용되어 빈 2열 자리는 휠체어가 타고 내리거나 이동 중 거치하는 공간으로, 3열에는 동행하는 승객이 탑승하는 공간으로 사용할 수 있겠다.
기아에서는 PV5를 비롯한 각종 PBV 모델을 화성 EVO 플랜트에서 생산할 예정으로, PV5는 물론이고 앞으로 생산할 후속 모델에 대해서도 컨버전 작업을 거쳐 다양한 용도의 제품으로 생산할 예정으로, 일반적인 승용·상용 모델은 물론이고 냉동 탑차, 캠퍼, 오픈 베드 등 다양한 파생모델이 선보일 것이라고 한다.
승용은 물론이고 상용 시장에 있어서도 전기차는 꽤나 매력적인 선택지다. 장시간 운행에도 유지비가 저렴할 뿐 아니라 강력한 성능으로 많은 화물을 운송하기에도 부담이 없기 때문. 이런 장점에 더해 다양한 편의기능, 다양한 구성으로 무장한 제품이 등장하면 상용차 시장에 적잖은 변화의 바람이 불 것이다. 곧 출시를 앞둔 기아 PV5는 이런 변화의 선봉장 역할을 담당할 것으로 기대되는 모델로, 특히 택배나 각종 소화물 운송 등 라스트 마일 시장에서 시장의 판도를 크게 뒤흔들 것으로 예상된다.