"치토스 한 봉지 때문에 세상이 변할 수도"···美 국립공원의 경고, 무슨 일?

칼즈배드 동굴서 버려진 치토스 발견
곰팡이 순식간에 번식···심한 악취도
동굴 측 "더 좋은 환경으로 남겨달라"

칼즈배드 동굴 국립공원 페이스북 캡처

[서울경제]

미국의 유명 동굴 국립공원에서 먹다 남은 과자 한 봉지가 발견됐다.

9일(현지 시간) 미국 CNN 방송 등은 뉴멕시코주 칼즈배드 동굴 국립공원 내 ‘빅 룸’ 내부에서 발견된 치토스 과자 한 봉지를 공개했다. 이 공원에서는 물 이외의 모든 음식을 취식할 수 없다.

공원 측은 페이스북을 통해 “과자 봉지가 쏟아져 있는 것은 인간의 관점에서 보면 사소한 일이지만 동굴에서는 생태계 전체를 바꿀 수 있는 일”이라고 했다.

이어 "옥수수 과자는 동굴의 습도로 인해 부드러워지면서 미생물과 곰팡이가 서식할 완벽한 장소가 된다”며 “과자 주위로 동굴 귀뚜라미, 진드기, 거미, 파리 등이 새로운 먹이 사슬을 만들고 곰팡이가 주변으로 점점 더 퍼져나가면서 악취가 생겨나는 등 악순환이 계속된다”고 덧붙였다.

공원 측은 이 과자 한 봉지로 생긴 곰팡이와 이물질 등을 제거하는데 20분이 소요됐다고 밝혔다. 그러면서 “사람은 어딜 가든 크고 작은 흔적을 남긴다”며 “세상을 더 좋은 환경으로 남겨두자”고 당부했다.

칼즈배드 동굴 국립공원 '빅 룸' 내부 모습. 공원 홈페이지

칼즈배드 동굴 국립공원은 1995년 유네스코 세계 자연유산 지역으로 등재됐으며 119개가 넘는 지하 동굴을 중심으로 이루어져 있다. 이 중 가장 큰 ‘빅 룸’에는 빙하기부터 생성되어온 기암괴석이 자리 잡고 있어 자연의 신비로움을 선사한다. 특히 여름에 이곳을 방문하면 박쥐 쇼를 감상할 수 있어 관광지로 유명한 곳이다.

강민서 기자 peacha@sedaily.com