[기고] 울산 AWS 데이터센터, AI 성공 모델인가

박경희 티맥스티베로 대표

울산 미포 국가산업단지에 인공지능(AI) 전용 데이터센터를 SK와 아마존웹서비스(AWS)가 공동 투자해 구축한다는 소식과, 이재명 대통령이 여러 재계 인사들과 함께 출범식에 참석했다는 보도를 접했을 때 개인적으로 적잖은 의문이 들었다.

이런 의문은 아마 나 혼자만의 생각이 아닐 것이다. 글로벌 클라우드 시장 구조를 이해하는 사람이라면, 이 데이터센터가 한국의 AI 경쟁력 강화에 어떻게 기여할 수 있을지 의문을 가질 수 있다.

통상 글로벌 클라우드 서비스 제공기업(CSP)들은 전 세계에 자체 데이터센터를 구축하고 이를 기반으로 퍼블릭 클라우드 서비스를 제공한다. 이밖에 각 고객사나 국내 CSP의 데이터센터 내에 프라이빗존을 구성해 자사 하드웨어(HW)와 소프트웨어(SW)를 함께 제공하는 방식으로 클라우드 서비스를 운영하기도 한다.

이때 네트워크 인프라, 국가기반시설로서의 보안, 전력 수급 능력과 냉각시스템을 이미 갖춘 통신사 인프라를 활용하면 글로벌 CSP 입장에선 비용 효율성과 네트워크 성능, 보안, 안정성, 생태계 구축 등 이점을 극대화할 수 있는 것이다. 이 역시 자사가 설계한 HW와 SW를 기반으로 운영한다.

글로벌 CSP들은 자체 상용화 제품 또는 자체 설계한 암(Arm) 기반 칩, 자체 가상화 기술, 오픈소스를 이용한 자체 데이터베이스(DB) 등으로 클라우드를 운영한다. 클라우드 마켓플레이스를 통해 제3자 솔루션을 제공하지만 실제로는 자사 제품·솔루션 판매에 집중하는 구조다. 영업직원들에겐 자사 솔루션 판매 관련해 높은 보상이 책정돼 있어 다른 솔루션을 적극적으로 판매할 이유가 부족하다.

그 결과, 국산 솔루션이 클라우드의 마켓 플레이스에 등록돼 있다고 해도 실제 노출도와 매출 가능성은 제한적일 수밖에 없다. 이런 구조에서 국내 솔루션 업체들은 자체 영업력과 마케팅 역량에 의존할 수밖에 없게 된다. 글로벌 대기업과 중소 개발사 간의 비대칭 경쟁이 불가피해진다.

글로벌 클라우드 서비스의 기술 지원 방식 역시 변화하고 있다. 글로벌 CSP마다 지원방식이 약간씩 다르지만 과거에는 국내 엔지니어를 활용하거나 국내 파트너사와 협력해 기술지원을 진행하고 기능이전을 현지화하는 방식이 일반적이었다. 그러나 최근에는 대부분의 기술지원을 글로벌 미국 본사에서 직접 수행하는 체제로 변경됐다.

이에 따라 국내 사용자 입장에서는 현지 맞춤형 기술 지원의 부족, 기술 내재화 기회의 축소, 국내에 유입되던 관련 비용의 소멸 등 여러 부정적인 영향이 발생하고 있다. 장기적으로 국내 IT 생태계의 기술 자립성 약화와 경제적 이득의 해외 유출로 이어질 수 있다는 점에서 우려할 만한 변화다.

결국 글로벌 CSP들의 데이터센터 설립은 단순 인프라 제공을 넘어 자사 시장지배력 확대 수단이자 경쟁 거점으로 기능한다. 국내에서의 데이터 주권 확보 요구나 각종 보안 규제를 우회하려는 전략적 고려가 작용한 것이다. 상대적으로 저렴한 우리나라의 전력 비용을 활용해 운영 효율성을 극대화하려는 실리적 판단도 내포돼 있다.

정부는 AWS의 인프라를 활용해 공공과 민간, 스타트업 모두가 접근 가능한 AI 생태계를 만들겠다는 계획으로 보인다. 하지만 글로벌 CSP들의 데이터센터 운영 방식이나 목적을 생각해보면 현실적으로 구조와 제도의 변화 없이는 그 효과가 제한적일 수밖에 없다.

오히려 국내 클라우드 기업들과 국가 전략물자인 국산DB 등 국산 SW 및 AI 솔루션 업체들의 경쟁력을 강화하기 위한 실질적 지원책이 절실하다. 이들을 효과적으로 연결·지원할 수 있는 방안을 마련하는 게 현 시점에서 가장 핵심적인 과제라 할 수 있다.

IT 서비스의 전환점에 선 지금, 클라우드 인프라의 주권과 상용SW의 주권을 지키는 일은 그 어느 때보다 중요하다. 단순한 기술 선택의 문제가 아니라 국가의 디지털 자립성과 미래산업 경쟁력을 좌우할 핵심 전략적 과제다.