대장암은 대장에서 발생하는 악성 종양으로, 세계적으로 가장 흔한 암 중 하나입니다. 대장암은 조기 발견 시 치료 성공률이 높지만, 초기에는 증상이 미미해 쉽게 간과될 수 있습니다. 따라서 대장암의 전조증상을 인지하고 정기적인 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 대장암의 주요 전조증상과 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

대장암의 주요 전조증상

대장암의 대표적인 전조증상 중 하나는 배변 습관의 변화입니다. 갑작스러운 변비나 설사가 반복되거나, 변의 굵기나 형태가 이전과 달라지는 경우 주의해야 합니다. 대장암 환자들은 종양이 장을 막거나 좁히면서 변이 가늘어지거나 길게 나오기도 합니다. 또한, 배변 후에도 변이 남아 있는 듯한 느낌이나 불완전 배변감을 자주 느낀다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

변에서 피가 섞여 나오는 것도 대장암의 중요한 신호입니다. 혈변은 대장암의 전조증상 중 하나로, 특히 선홍색 피보다는 검붉거나 짙은 색의 피가 보일 때 더욱 주의해야 합니다. 이는 소화기관의 깊은 곳에서 출혈이 발생했음을 의미할 수 있습니다. 하지만 혈변은 치질과 같은 다른 질환에서도 나타날 수 있으므로, 무조건 대장암이라고 단정할 수는 없습니다. 그러나 의심이 든다면 반드시 검사를 통해 확인해야 합니다.

대장암이 발생하면 장이 막히거나 좁아져 복통이 나타날 수 있습니다. 특히 배에 만성적인 통증이 있거나, 불규칙적인 복부 불편감이 지속될 때는 대장암의 신호일 수 있습니다. 종양이 장을 압박하거나 막히면서 장폐색이 발생할 수도 있으며, 이로 인해 복부 팽만감, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타나기도 합니다.

특별한 이유 없이 급격한 체중 감소가 일어난다면 대장암을 의심할 수 있습니다. 암이 성장하면서 신체의 에너지를 소모하고, 소화 및 영양 흡수에 영향을 미치기 때문에 급격한 체중 감소가 나타날 수 있습니다. 이런 경우, 정밀 검사를 통해 원인을 찾는 것이 중요합니다.

대장암 환자들은 만성 피로를 느끼는 경우가 많습니다. 이는 암세포가 신체 내 에너지를 소모하거나, 암으로 인한 출혈 때문에 빈혈이 생길 경우 발생할 수 있습니다. 암이 진행될수록 피로감이 심해지고 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

대장암 예방을 위한 생활 습관

균형 잡힌 식단 유지: 섬유질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 고지방 및 고열량 식품은 피하는 것이 좋습니다. 가공육과 적색육은 대장암 발생 위험을 높일 수 있으므로 적정량을 섭취하는 것이 중요합니다.

적절한 운동: 규칙적인 운동은 체중을 관리하고, 장의 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다. 이는 대장암 위험을 줄이는 데도 효과적입니다.

금연과 절주: 흡연과 과도한 음주는 대장암을 포함한 여러 암의 위험 요인으로 작용합니다. 금연하고 알코올 섭취를 줄이는 것이 예방에 필수적입니다.

정기적인 대장 내시경 검사: 특히 50세 이상이거나 대장암 가족력이 있는 경우, 정기적인 대장 내시경 검사는 필수입니다. 조기 발견 시 대장암은 완치율이 높으므로 예방 차원에서 검사하는 것이 중요합니다.

대장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않지만, 전조증상을 인지하고 빠르게 대응하면 생명을 구할 수 있는 질병입니다. 변의 형태 변화, 혈변, 복통, 원인 모를 체중 감소 등 이상 징후가 발견된다면 즉시 의료 전문가와 상담해야 합니다. 더불어 규칙적인 생활 습관과 정기적인 검진은 대장암 예방의 핵심입니다.