중국 전기차가 점점 무거워지고 있다
중국 자동차 시장에서 이상한 변화가 벌어지고 있다.
신차들이 빠르게 무거워지고 있는 것이다.
중국 국영 방송사 CCTV가 인용한 데이터에 따르면 중국 내수 시장에서 판매되는 신차 평균 공차 중량은 2012년 1,312kg 수준이었다.
하지만 2024년에는 1,704kg까지 증가했다.
12년 사이 무려 392kg이나 무거워진 셈이다.
소형차 한 대에 성인 5명이 더 탄 것과 비슷한 수준의 무게가 평균적으로 추가된 것이다.
더 주목할 부분은 최근 증가 속도다.
2020년부터 2024년까지 4년간 늘어난 무게가 그 이전 8년 동안 누적된 증가량보다 더 컸다.
즉 차량 무게 증가가 최근 들어 더 빠르게 가속화되고 있다는 뜻이다.
중국 전기차 시장이 폭발적으로 성장하면서 자동차의 무게 중심도 완전히 달라지고 있다.
가장 큰 원인은 배터리 무게다
차량 무게 증가의 가장 큰 원인은 전기차 배터리다.
중국은 최근 몇 년 사이 내연기관차에서 전기차와 플러그인 하이브리드 중심으로 빠르게 전환됐다.
문제는 전기차가 긴 주행거리를 확보하려면 큰 배터리팩이 필요하다는 점이다.
현재 주류 전기차에 사용되는 LFP 배터리와 삼원계 배터리는 에너지 밀도에 한계가 있다.
같은 무게로 무한정 더 멀리 달릴 수 없기 때문에, 주행거리를 늘리려면 배터리 용량을 키워야 한다.
결국 배터리팩 자체가 커지고 무거워진다.
중국의 주류 패밀리형 전기차에 들어가는 배터리팩 무게는 보통 500~650kg 수준으로 알려졌다.
장거리 주행 모델은 배터리 무게만 700~800kg에 달하는 경우도 있다.
여기에 고출력 전기모터, 전력 제어 장치, 배터리 보호 구조물까지 더해진다.
결과적으로 전기차의 공차 중량은 빠르게 상향 평준화되고 있다.
큰 차를 원하는 소비자도 무게를 키웠다
배터리만 문제가 아니다.
중국 소비자들의 취향 변화도 차량 무게 증가를 부추기고 있다.
최근 중국 시장에서는 대형 SUV, 고급 MPV, 플래그십 전기차 수요가 빠르게 늘고 있다.
차가 커질수록 실내 공간은 넓어진다.
고급 사양도 더 많이 넣을 수 있다.
하지만 그만큼 차체와 부품, 내장재, 편의장비의 무게도 함께 늘어난다.
제조사들은 소비자의 고급화 요구에 맞춰 차량 크기를 키우고, 첨단 사양을 대거 추가하고 있다.
대형 디스플레이, 전동 시트, 냉장고, 고급 오디오, 에어 서스펜션, ADAS 하드웨어가 들어가면 차량 무게는 더 늘어난다.
중국 프리미엄 전기차 시장에서는 2톤을 넘는 차량이 더 이상 낯설지 않다.
일부 플래그십 모델은 3톤을 넘나드는 수준까지 올라갔다.
전기차가 조용하고 빠르고 고급스러워지는 대신, 점점 더 무거운 이동수단이 되고 있는 것이다.
3톤 넘는 전기차까지 등장했다
중국 전기차의 대형화는 일부 모델에서 극단적으로 드러난다.
화웨이와 JAC의 합작 브랜드에서 선보인 마에스트로 S800은 대표적인 사례다.
이 차량은 전장이 약 5.5m에 달하는 초대형 플래그십 모델이다.
공차 중량은 약 3.2톤 수준으로 알려졌다.
차량 총중량은 3.8톤에 이른다.
일반 승용차라기보다 소형 상용차에 가까운 무게다.
그럼에도 이 같은 초중량 프리미엄 차량은 시장에서 일정한 수요를 얻고 있다.
지난 4월에는 1,147대가 인도된 것으로 전해졌다.
이는 중국 프리미엄 전기차 소비자들이 크기와 고급 사양, 강한 존재감을 중요하게 본다는 것을 보여준다.
하지만 이런 흐름은 동시에 새로운 문제를 만든다.
차가 무거워질수록 에너지 소비가 늘고, 도로와 타이어, 브레이크에 가해지는 부담도 커진다.
전기차가 친환경차라는 이미지와 달리, 무게 문제는 또 다른 사회적 비용으로 이어질 수 있다.
무거운 차는 도로와 효율을 동시에 망친다
차량 무게가 늘어나면 단순히 주행감만 달라지는 것이 아니다.
에너지 소비가 늘어난다.
타이어 마모가 빨라진다.
브레이크 패드와 서스펜션 부품 부담도 커진다.
도로 파손 가능성도 높아진다.
전기차는 회생제동 덕분에 브레이크 마모가 줄어드는 장점이 있지만, 차량 자체가 지나치게 무거워지면 타이어와 도로에 가해지는 하중은 피하기 어렵다.
특히 대형 전기 SUV와 플래그십 세단이 늘어날수록 도심 도로와 주차장, 교량 같은 인프라에 부담이 커질 수 있다.
효율 측면에서도 손해가 크다.
차량이 무거우면 같은 거리를 달리기 위해 더 많은 전기를 써야 한다.
일부 통계에서는 차량 무게를 100kg 줄이면 100km당 전력 소비율을 약 7.5% 아낄 수 있다는 분석도 나온다.
결국 무게를 줄이는 것은 주행거리만의 문제가 아니다.
전기차의 진짜 효율성과 친환경성을 좌우하는 핵심 조건이 되고 있다.
중국 당국도 전기차 다이어트 압박에 나섰다
중국 규제 당국도 차량 무게 문제를 더 이상 가볍게 보지 않고 있다.
무거운 전기차가 늘어나면서 효율 중심의 기준을 강화하고 있다.
특히 공차 중량이 2,710kg을 초과하는 배터리 전기차의 경우, 중국 CLTC 기준 100km당 전력 소비량이 19.1kWh 이하여야 구매세 감면 혜택을 받을 수 있도록 요건을 강화했다.
이는 사실상 무거운 전기차에 대한 경고에 가깝다.
단순히 큰 배터리를 넣어 주행거리를 늘리는 방식으로는 앞으로 혜택을 받기 어려워질 수 있다는 뜻이다.
전기차 제조사들은 이제 배터리 용량 경쟁만 할 수 없다.
차체 경량화, 고효율 모터, 공기역학, 고에너지 밀도 배터리, 반고체 배터리 같은 기술이 더 중요해질 전망이다.
앞으로 중국 전기차 시장의 핵심 경쟁력은 단순히 “얼마나 멀리 가느냐”가 아닐 수 있다.
“얼마나 가볍게, 얼마나 효율적으로 가느냐”가 새로운 승부처가 될 가능성이 크다.
전기차가 친환경 이동수단으로 계속 인정받으려면 무게 문제를 해결해야 한다.
배터리만 800kg에 달하는 초중량 전기차의 시대.
이제 자동차 업계는 전동화 다음 과제로 ‘다이어트’를 피할 수 없게 됐다.