“고기 없이도 건강하게 키울 수 있다고?”
전 세계 반려견 사료업계가 뒤집혔다. 영국 노팅엄대학교에서 발표한 충격적인 연구 결과 때문이다. 그동안 “개는 육식동물”이라는 상식을 뒤흔드는 이 연구가 공개되자, 견주들 사이에서 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다.
31종 사료 해부했더니… 믿기지 않는 결과
연구팀은 영국에서 시판 중인 강아지 사료 31종을 현미경으로 들여다보듯 정밀 분석했다. 육류 기반 사료 15종과 식물성(비건) 사료 16종을 놓고 단백질, 필수 아미노산, 지방산, 무기질, 비타민까지 샅샅이 뜯어본 것이다.
그 결과는? “차이가 거의 없다”는 것이었다.
레베카 브로칙 노팅엄대 연구원은 “식물성 사료가 적절히 조제되면 개에게 필요한 필수 영양소를 충분히 공급할 수 있다”며 “특히 단백질 총량과 필수 아미노산 함량은 육류 사료와 유사한 수준”이라고 밝혔다.
“고기 먹어야 건강하다”는 믿음, 완전히 뒤집혔다
그동안 많은 견주들이 “우리 강아지는 늑대의 후손이니까 고기를 먹어야 건강하다”고 생각했다. 하지만 이번 연구는 그런 고정관념을 산산조각냈다.
개는 사실 사람처럼 잡식성이라는 게 핵심이다. 즉, 어떤 재료로 만들었느냐보다 필요한 영양소가 충족되느냐가 훨씬 중요하다는 뜻이다.
지방산과 무기질 함량도 식물성 사료와 육류 사료 간 큰 차이를 보이지 않았다. 연구팀은 “브라질과 캐나다에서 수행된 유사 연구와도 일치한다”며 “식물성 사료가 국제적으로 대안이 될 수 있다”고 강조했다.
충격적 반전… 모든 사료가 ‘불완전’했다
하지만 진짜 충격은 따로 있었다. 조사 대상 31개 제품 중 30개가 최소 한 가지 이상의 필수 영양소 결핍을 보인 것이다.
유럽 반려동물식품산업연맹(FEDIAF) 기준에 따르면:
– 아미노산 기준 충족: 55%
– 무기질 기준 충족: 16%
– 비타민 B군 기준 충족: 24%
완벽한 사료는 단 하나도 없었다.
특히 식물성 사료는 요오드와 비타민 B군이 낮았는데, 이는 인간의 비건 식단에서 흔히 나타나는 결핍과 유사한 패턴이었다. 하지만 연구팀은 “이들 영양소는 보충제로 쉽게 보완할 수 있다”고 설명했다.
수의사 처방식에서 더 충격적 발견
의외의 복병은 따로 있었다. 신장 질환 등을 앓는 강아지를 위해 의도적으로 단백질을 낮춘 처방식 사료에서 예상치 못한 문제가 드러났다.
처방식 사료의 66%에서 한 가지 이상 필수 아미노산이 부족한 것으로 확인된 것이다. 아픈 강아지를 위한 특별한 사료조차 영양 균형이 맞지 않았다는 충격적 사실이 밝혀진 셈이다.
지구를 구하는 선택이 될 수도
브로칙 박사는 “잘 설계된 식물성 식단은 개에게도 건강하고 실현 가능한 대안이 될 수 있다”며 “이러한 선택은 지구에도, 우리의 반려견에도 이롭다”고 말했다.
실제로 육류 생산은 온실가스 배출의 주요 원인 중 하나다. 만약 강아지들이 채식 사료로도 건강하게 자랄 수 있다면, 환경 보호에도 큰 기여를 할 수 있다는 계산이다.
“하지만 주의할 점도 있다”
연구팀은 반려견마다 체중, 연령, 건강 상태가 달라 개별 맞춤식이 필요하다고 당부했다. 또한 식물성 사료를 선택할 경우 부족한 영양소는 별도 보충제로 챙겨줘야 한다고 강조했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS One)’에 게재되어 전 세계적으로 주목받고 있다.
“우리 강아지, 채식시켜도 정말 괜찮을까?”
이제 선택은 견주들의 몫이 되었다. 하지만 한 가지는 확실하다. 그동안 당연하게 여겼던 “강아지는 고기를 먹어야 한다”는 상식이 완전히 뒤바뀐 순간이라는 것 말이다.
이 연구는 영국 노팅엄대학교 수의과대학에서 진행되었으며, 결과는 2025년 9월 3일 국제학술지에 발표되었습니다.
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