2008년 첫 출시 이후 15년 넘게 기아의 국산 대형 SUV 라인업을 지켜온 모하비가, 2024년 7월을 마지막으로 국내 생산을 종료한다. 조용한 단종이지만, 그 이면에는 SUV 시장의 변화와 기아의 전략적 개편이라는 흐름이 고스란히 담겨 있다. 과거 ‘프레임 바디’의 상징이었던 모하비가 시대의 흐름 속에 자리를 내어주는 순간이다.
모하비 단종의 가장 큰 원인은 판매 부진이다. 2024년 4월, 모하비의 국내 판매량은 고작 257대에 그쳤다. 한때 월 수천 대씩 팔리던 과거를 떠올리면 격세지감이 아닐 수 없다. 디젤 차량에 대한 수요는 줄어들고, 소비자 관심은 하이브리드나 전기차 중심으로 이동했다. 단일 디젤 파워트레인만 고수했던 모하비는 더 이상 대중의 선택을 받지 못했다.
여기에 배출가스 규제와 친환경차 위주의 정책이 결정타였다. 디젤 차량은 환경 부담이 크고, 세제 혜택에서도 밀리며 ‘시대착오적’이라는 평가를 받게 됐다. 특히 한국뿐 아니라 유럽, 동남아에서도 디젤 모델은 점점 자취를 감추고 있으며, 이런 흐름은 결국 모하비의 운명을 재촉한 셈이다.
기아 내부의 전략도 변화하고 있다. 단순히 판매량이 적다고 단종을 결정하진 않는다. 기아는 내연기관 중심의 SUV 라인업을 정비하며, 전동화가 어려운 ‘프레임 바디 SUV’를 과감히 제외하기로 했다. EV9, 쏘렌토 하이브리드, 텔루라이드처럼 글로벌 친화형 플랫폼에 집중하겠다는 전략이다. 이 구조 안에서 모하비는 자연스럽게 정리 대상이 될 수밖에 없었다.
하지만 모하비의 철학은 사라지지 않는다. 기아는 새로운 픽업트럭 **타스만(Tasman)**을 통해 프레임 바디의 유산을 이어가려 하고 있다. 타스만은 오스트레일리아, 중동, 동남아 시장을 주 타깃으로 한 정통 오프로더형 픽업이다. 오히려 싼타크루즈보다 더 강인하고, 더 실용적인 픽업으로 기획되고 있다.
디자인은 기아의 최신 스타일인 ‘타이거 페이스’를 기반으로 한다. 각진 전면, 수직형 DRL, 직각 범퍼 등이 적용되며, 실내는 파노라믹 디스플레이와 고급 마감재로 고성능+고급감의 균형을 노린다. 플랫폼 역시 모하비에서 계승한 프레임 바디가 적용될 예정이라, 실질적인 후계자 역할을 하게 될 전망이다.
그렇다면 ‘모하비’ 이름을 단 SUV가 다시 나올 가능성은 전혀 없을까? 현재로선 공식 발표는 없지만, 기아 내부에서도 이 가능성은 배제하지 않고 있다. 디자인 부문 고위 관계자는 “타스만 기반 SUV의 수요와 잠재력은 충분히 인지하고 있다”고 밝혔다. 상황에 따라 다시 SUV 형태로 재탄생할 가능성도 충분한 것이다.
모하비의 단종은 결국 ‘끝’이 아니라 ‘전환점’일 수 있다. 브랜드는 사라져도 그 철학은 남고, 새 이름 아래 다시 태어나는 것이다. 타스만은 단순한 픽업이 아닌, 모하비가 쌓아온 정통성과 기술, 감성을 현대화한 결과물로 받아들일 수 있다. 국내 출시만 된다면, 많은 마니아층의 열렬한 지지를 받을 수 있을 것이다.
프레임 바디 특유의 묵직한 감성, 디젤 특유의 토크감, 고속 주행에서의 안정감을 그리워하는 이들이라면, 타스만의 행보에 주목해볼 필요가 있다. 단종은 슬픈 일일 수 있지만, 그것이 더 나은 다음을 위한 준비라면, 우리는 이 작별에 박수를 보낼 수 있다. 모하비는 떠났지만, 정통 SUV의 불씨는 아직 꺼지지 않았다.
