지난 2월에 한국이 자체 개발한 공중발사 순항미사일(KALCM) '천룡'이 사천에서 FA-50 경공격기에 장착된 채 비행 시험을 테스트했다고 외신에서 보도되었습니다.
원래 KF-21 보라매 전투기의 주요 타격 무기로 개발된 천룡은, 이전 분리 시험에 사용되었던 F-4 팬텀II의 퇴역으로 인해 생긴 공백을 메우기 위해 FA-50에서 테스트되고 있습니다.
KF-21이 여전히 비행 시험 단계에 있고 2026년까지는 실전 배치가 예정되어 있지 않은 상황에서, FA-50이 임시 시험 플랫폼으로 선정된 것입니다.
FA-50에서의 비행 시험은 2024년 말부터 시작되었으며, 작년 12월 18일에도 비행이 있었다고 보고되었습니다.
천룡 미사일 프로그램은 국방과학연구소(ADD)가 주도하고 있으며, LIG넥스원과 한화에어로스페이스가 참여하고 있습니다.
이 미사일은 독일로부터 260기의 타우러스 KEPD 350 미사일을 도입한 이후 설계되었으며, 이를 통해 운용 경험과 기술 이전이 함께 이루어졌습니다.
특히 한국의 중소기업인 KSC는독일 타우러스사를 통해 관통탄두용 고저항 금속 가공 기술을 이전받었고, KSC는 2019년부터 타우러스 미사일용 관통자를 생산하고 있습니다.
때문에 독일 타우러스 미사일의 국내 버전인 천룡은 한국 공군이 필요로 하는 600기의 장거리 미사일 부족 문제를 해결할 미사일로 기대되고 있습니다.
개발 현황과 주요 특성
천룡의 개발 예산은 8,100억 원(약 5억 5,080만 달러)으로, 시스템 개발에 3,000억 원(약 2억 400만 달러), 양산에 5,000억 원(약 3억 4,000만 달러)이 책정되어 있습니다.
2031년까지 총 200기의 미사일이 생산될 예정이며, 현재 2028년 배치, 2029년 또는 2030년부터 양산이 시작될 것으로 예상됩니다.
F-4를 사용한 비행 분리 시험은 2021년에 세 차례 성공적으로 수행되었습니다.
2021년 9월 15일, ADD는 F-4에서 천룡의 성공적인 분리를 발표했습니다.
미사일은 날개를 펼치고 추진력 없이 비행을 유지하며 목표물로 활공했으며, 적외선 흔적으로 보아 분리 후 목표물 충돌 직전에 점화가 이루어진 것으로 보입니다.
천룡은 약 1,300kg 중량의 순항미사일로, 스텔스 형상의 몸체, 터보젯 엔진, 관성 및 GNSS 항법 시스템, 그리고 종말 유도를 위한 영상 적외선 탐색기를 갖추고 있습니다.
이 미사일의 원형공산오차(CEP)는 1-2미터로 보고되었으며, 지휘소와 같은 지하 표적을 타격하기 위한 관통 탄두를 포함하고 있습니다.
임무 전 연료 주입 필요성을 없애기 위해 긴 보관 수명(5-10년)을 가진 연료를 사용한다고 보고되었습니다.
현재 가용한 최신 데이터에 따르면, 마하 0.9 정도의 속도에 도달할 것으로 예상되며, KF-21에 장착 시 500km 이상의 사거리를, FA-50에 장착되어 연료 탑재량이 감소된 상태에서는 약 350km의 사거리를 가질 것으로 예상됩니다.
미사일의 최종 명칭인 '천룡'은 2021년 서울 ADEX 방위산업전시회에서 확정되었습니다.
국제적 위상과 비교
천룡을 FA-50과 KF-21의 무장에 추가하는 것은 작전 유연성을 향상시키고, 수출 옵션 강화를 통해 한국의 방위산업 부문을 강화할 것으로 예상됩니다.
공개적으로 이용 가능한 데이터에 따르면, 비교 가능한 미사일 시스템으로는 독일의 타우러스(1.4톤, 500km), 프랑스의 스칼프 EG(1.4톤, 1,000km), 미국의 AGM-86(1.4톤, 2,400km), AGM-129 ACM(1.68톤, 3,700km) 등이 있습니다.
천룡은 타우러스보다 가벼우며, 현재 구성에서 약 400km의 사거리를 가지고 있고, 플랫폼과 구성에 따라 유사하거나 더 우수한 스텔스 및 정밀도 능력을 갖춘 것으로 보입니다.
미사일의 크기와 추진 시스템은 KF-21과 FA-50 모두와의 호환성을 위해 조정되었습니다.
길이는 4.9미터이며 터보팬 엔진을 장착하고 있습니다.
원래 KF-21용으로 크기가 조정되었지만, 연료 탑재량이 감소된 버전이 FA-50에 장착되어 별도의 미사일을 개발할 필요성을 없앴습니다.
ADEX 2019에서 LIG넥스원은 '장거리 공대지 유도 미사일 II'라는 이름으로 미사일의 실물 크기 목업을 선보였습니다.
2023년 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회에서 LIG넥스원은 기존 유도 무기들과 함께 새로운 추진 기술도 선보였으며, 이를 통해 천룡 미사일 개발이 계속 진행되고 있음을 확인할 수 있었습니다.
이와 병행하여 LIG넥스원과 타우러스 시스템즈는 타우러스를 기반으로 하되 FA-50과 호환되도록 크기가 조정된 중거리 미사일(MALCM/KEPD 350K2)을 공동 개발하기 위한 양해각서를 체결했습니다.
한국의 독자 타격 능력 강화 전략
천룡 미사일은 한국이 자체적인 공격 능력을 갖추고 방산 수출 경쟁력을 높이기 위한 중요한 무기입니다.
국내에서 개발한 장거리 미사일이 있으면 외국에서 비싼 미사일을 사오는 제약에서 벗어나 KF-21과 FA-50 전투기에 자유롭게 장착할 수 있습니다.
이런 노력의 또 다른 예로, 2024년 10월 사천 에어쇼에서 국방과학연구소(ADD)가 새로운 초음속 미사일을 처음 공개했습니다.
한화에어로스페이스와 KAI가 2022년부터 ADD와 함께 개발 중인 이 미사일은 음속의 2.5배로 날아가 300km 떨어진 목표물을 정확히 타격할 수 있습니다.
이 새 미사일은 특수 제트 엔진을 갖추고 있으며, 부품별로 나눠 만들어 수리가 쉽고, 첨단 레이더와 열감지 장치로 목표물을 찾아냅니다.
2025년부터 시험 비행을 시작할 예정이며, 전투기뿐 아니라 로켓 부스터를 달아 함정이나 트럭에서도 발사할 수 있도록 개발 중입니다.
또한 구형 대함 미사일을 대체할 후보로도 검토되고 있습니다.
이런 노력의 또 다른 예로, 2024년 10월 사천 에어쇼에서 국방과학연구소(ADD)가 새로운 초음속 미사일을 처음 공개했습니다.
한화에어로스페이스와 KAI가 2022년부터 ADD와 함께 개발 중인 이 미사일은 음속의 2.5배로 날아가 300km 떨어진 목표물을 정확히 타격할 수 있습니다.
이 새 미사일은 특수 제트 엔진을 갖추고 있으며, 부품별로 나눠 만들어 수리가 쉽고, 첨단 레이더와 열감지 장치로 목표물을 찾아냅니다.
2025년부터 시험 비행을 시작할 예정이며, 전투기뿐 아니라 로켓 부스터를 달아 함정이나 트럭에서도 발사할 수 있도록 개발 중입니다.
또한 구형 대함 미사일을 대체할 후보로도 검토되고 있습니다.
FA-50과 KF-21의 전략적 중요성
한국항공우주산업(KAI)이 T-50 골든이글 고등훈련기를 기반으로 개발한 FA-50 파이팅 이글은 한국의 주요 수출 지향 경량 전투기로 부상했습니다.
2001년 생산이 시작된 이후 T-50 계열(TA-50, FA-50, T-50 변형 포함)의 200대 이상이 제작되었습니다. FA-50은 필리핀, 이라크, 태국, 인도네시아, 폴란드, 말레이시아 등 여러 국가에 인도되었습니다.
FA-50의 매력은 비용 효율성, 기존 F-16 플랫폼에서의 쉬운 조종사 전환, 그리고 AESA 레이더, 공중 급유, 가시권 초과 미사일 통합을 포함하는 블록 20과 같은 업그레이드를 통한 확장되는 능력에 있습니다.
천룡 미사일을 FA-50에 장착함으로써 공격 능력이 크게 향상되었고, 이를 통해 FA-50은 정확한 타격 무기를 갖춘 경량 전투기를 찾는 해외 국가들에게 더욱 매력적인 선택지가 되고 있습니다.
특히 KF-21 전투기는 국내 사용과 해외 판매를 모두 겨냥하고 있습니다.
지금까지 6대의 시험용 전투기가 만들어졌고 1,000회 이상 시험 비행을 했으며, 본격 생산은 2026년에 시작됩니다.
필리핀, 폴란드, 페루, 말레이시아, 사우디아라비아 등 여러 나라가 이미 관심을 보였습니다.
최신 레이더, 장거리 미사일, 스텔스 기능을 갖춘 KF-21은 앞으로 더 발전된 전자장비와 함께 항공모함용 버전도 개발될 수 있어 해외 시장에서 경쟁력이 높습니다.
한국은 2032년까지 총 120대를 도입할 계획이며, 처음에는 공중전 능력을, 이후에는 지상 공격 능력까지 갖추게 됩니다.
천룡 같은 국산 무기와 함께 사용하면 국제 시장에서 더욱 매력적인 선택이 될 것입니다.
국내 방산 자립의 새로운 이정표
천룡 미사일의 성공적인 개발과 테스트는 한국의 방위산업 역량이 한 단계 도약했음을 보여주는 중요한 이정표입니다.
특히 고가의 전략 무기를 자체 개발함으로써 비용 절감과 함께 기술 독립성도 확보하게 되었습니다.
천룡이 타우러스의 국산화 버전으로 시작되었지만, 이제는 독자적인 기술력을 바탕으로 국내 개발 전투기에 최적화된 무기 시스템으로 발전하고 있습니다.
더욱 주목할 만한 점은 천룡이 KF-21과 FA-50 두 플랫폼 모두에 적용 가능하도록 설계되었다는 것입니다.
이는 기술적 도전이었지만, 이를 통해 개발 및 생산 비용을 절감하고 운용 효율성을 높일 수 있게 되었습니다.
도한 무기 체계의 표준화는 군수 지원과 정비 측면에서도 큰 이점을 제공합니다.
향후 천룡 미사일은 계속해서 성능이 개선될 예정이며, 이미 더 진보된 버전의 개발이 논의되고 있다고 알려졌습니다.
특히 사거리와 스텔스 기능, 그리고 표적 식별 능력을 강화하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
이를 통해 한국의 전략적 타격 능력은 더욱 향상될 것으로 전망됩니다.