‘손녀뻘과 경쟁’ 80대 미스코리아 도전자…“세계를 놀라게 할 것”

이삼십대 도전자들이 주류를 이루는 미스유니버스 코리아 대회에서 백발의 80대 도전자가 나타나 이목을 끌고 있다. 그 주인공은 바로 1943년생 최순화(81)씨다.

28일(현지시간) CNN은 ‘나이는 숫자일 뿐임을 증명하는 80세 미스유니버스 코리아 출전자를 만나보세요’라는 제하의 기사를 통해 최씨의 사연을 소개했다.

최씨는 지난 22일 이 대회의 서류 심사 및 예선을 통과해 32명의 본선 참가자로 뽑혔다.

본래 미스유니버스는 출전자 연령은 18~28세로 제한했으며, 또 임산부나 기혼자 또는 결혼한 적이 있던 사람의 출전을 금지했다.

하지만 이같은 제한이 시대착오적이라는 비판이 나오면서 미스유니버스는 올해 최초로 나이 제한은 물론 참가자의 키와 몸무게 제한을 폐지했다. 이 덕분에 1943년생인 최씨도 미스유니버스 출전이 가능해졌다.

최씨는 “나는 ‘80세 여성이 어떻게 저렇게 건강할 수 있지?’ ‘어떻게 저 몸매를 유지했지?’ ‘식단은 어떻게 되지?’와 같은 질문이 나오도록 세계를 깜짝 놀라게 하고 싶다”며 미스유니버스에 도전하게 된 계기를 설명했다.

그러면서 “겉으로 아름다워 보이는 것도 중요하지만 마음이 편안하고 타인을 존중하는 것도 중요하다고 생각한다”면서 “요즘 사람들은 너무 부정적이다. 긍정적 사고를 해야 한다”고 덧붙였다.

최씨는 또한 “예전 사람들은 성형수술에 대해 나쁘게 얘기했지만, 지금은 한국뿐만 아니라 전 세계 많은 여성이 성형수술을 한다”면서 “이제 이를 포용할 때가 되었다”고 언급했다.

저출산·고령화에 대해선 “노인 모델에 대한 태도와 기회가 개선되고 있다”며 “요즘 노인 모델이 많다. 그중 실제로 모델 일로 돈을 버는 사람이 일부에 불과할진 몰라도, 10년 전 아무도 노인 모델을 찾지 않았던 때와 비교하면 확실히 달라졌다”고 설명했다.

최씨는 18세에 방직 공장에 취직하고 50대까지 병원 간병인으로 일을 하는 등 재정적 어려움을 겪었다고 언급했다.

그러던 중 그가 돌보던 한 환자의 권유로 72세에 빚을 갚기 위해 모델 일을 시작하면서 인생이 바뀌었다. 처음에는 말도 안 된다고 생각했으나, 모델이 되는 것이 꿈이었기 때문에 과감히 도전했다.

그는 모델 학원에 다녔고 학원 강사의 소속사에 들어갔다. 그러다 2018년 서울 패션위크 런웨이에 74세의 나이로 데뷔했다. 최씨는 패션 잡지와 맥주 광고 등에 등장하면서 명성을 얻었고, 지난 2월에는 ‘새로운미래’의 11번째 영입 인재로 발탁되기도 했다.

30일 최씨는 미스유니버스 코리아 결선에 진출한다. 최종 후보로 선발된다면 오는 11월 멕시코에서 열리는 미스유니버스 대회에 최고령 출전자로 나가게 된다. 지금까지 확정된 출전자 중 가장 나이가 많은 사람은 몰타 출신의 베아트리스 은조야(40)다.

평생 가본 외국이 일본뿐인 그는 해외에서 한국을 대표할 수도 있다는 생각에 벌써 너무 흥분된다고 전했다. 최 씨는 “항상 해외 무대에 서는 것을 꿈꿔왔기 때문에 마음의 준비가 돼 있다”면서 “가족도 나를 자랑스러워한다”고 말했다.

매일경제