현대자동차의 SUV 역사를 이야기할 때 절대 빼놓을 수 없는 이름이 있다. 바로 **‘테라칸(Terracan)’**이다. 2001년 등장해 갤로퍼의 뒤를 잇던 정통 프레임 SUV, 그 이름만으로도 묵직한 존재감을 뽐냈던 모델이다. 강력한 4륜구동 시스템, 바디 온 프레임 구조, 그리고 진득한 디젤 엔진. 당시 쌍용 무쏘·코란도와 함께 한국 오프로더 문화를 이끌던 주역이었다. 하지만 도심형 SUV의 시대가 열리면서 테라칸은 어느새 역사 속으로 사라졌다.
그로부터 20여 년이 지난 지금, 시장은 다시 ‘정통 SUV’를 부르고 있다. 캠핑, 차박, 오프로드 레저 문화가 폭발적으로 성장하면서 소비자들은 단순히 넓고 편한 SUV가 아닌, 진짜 SUV를 원한다. 지프 랭글러, 포드 브롱코, 랜드로버 디펜더의 부활이 이를 증명한다. 국내에서도 쌍용 토레스가 예상 외 흥행에 성공하며 ‘박스형 SUV의 귀환’을 알렸다. 이런 흐름 속에서 현대차가 테라칸을 부활시킨다면, 그것은 단순한 복고가 아닌 라인업의 공백을 메우는 전략적 복귀가 된다.
새로운 테라칸의 위치는 싼타페와 팰리세이드 사이가 유력하다. 5~7인승을 아우르는 중대형 SUV로서, 가족 단위 고객에게는 공간의 여유를, 오프로더 팬들에게는 진짜 주행 성능을 제공해야 한다. 완전한 프레임 바디를 채택할지, 보강된 모노코크나 준프레임 구조를 선택할지는 아직 미지수지만, 도심형 편안함과 정통 SUV의 강인함을 동시에 잡는 것이 현대차의 목표일 것이다.
파워트레인은 이미 충분히 준비돼 있다. 2.2 디젤과 2.5 가솔린 터보는 검증된 베이스이며, 여기에 하이브리드 또는 PHEV 시스템이 더해질 가능성이 높다. 전동화 흐름을 반영하면서도 높은 견인력과 오프로더 성능을 유지하는 방향이다. 특히 카라반·트레일러 견인 수요가 급증한 요즘, 테라칸이 2.5톤 이상 견인을 지원한다면 강력한 무기가 될 수 있다.
디자인은 최근 현대차의 ‘각진 실루엣’ 트렌드를 따를 가능성이 높다. 신형 싼타페가 보여준 박스형 비율, 수직형 헤드램프, 두꺼운 펜더 디자인이 테라칸에도 적용될 전망이다. 짧은 오버행, 높은 지상고, 루프랙과 견고한 스키드 플레이트까지 — 한눈에 “이건 오프로더다”라는 메시지를 줄 것이다. 남성적인 비율과 강인한 인상, 바로 그것이 테라칸의 상징이었다.
실내는 단순한 고급감이 아니라, **‘실용적인 프리미엄’**을 추구해야 한다. 완전히 평탄화되는 2·3열 좌석, 차박을 위한 전용 수납공간, 캠핑용 인버터 전원, 대용량 트렁크. 여기에 12.3인치 듀얼 디스플레이, OTA 업데이트, 최신 ADAS 시스템은 기본이다. 도심에서는 첨단 SUV, 야외에서는 모험을 위한 오프로더 — 그 두 세계를 잇는 ‘패밀리 오프로더’가 목표다.
장점은 분명하다. 현대차 라인업에서 정통 SUV 감성을 제공하는 모델은 아직 없다. 싼타페는 도시형, 팰리세이드는 대형 패밀리 SUV다. 테라칸은 이 둘이 놓친 **‘모험과 감성의 영역’**을 채운다. 게다가 현대차의 글로벌 네트워크를 감안하면 북미, 중동, 호주 시장에서도 경쟁력은 충분하다. 현대판 브롱코, 현대판 디펜더라는 별칭이 붙을 이유가 있다.
하지만 현실적인 제약도 존재한다. 프레임 구조는 무게와 연비에서 불리하고, 생산 단가가 높다. 결과적으로 가격이 5천만 원 이상으로 형성될 경우, 대중성이 떨어질 위험이 있다. 또한 현대차가 전동화 전략을 강화하는 시점에서 내연 중심 SUV를 얼마나 밀어줄지도 변수다. 결국 **“얼마나 강하게, 그리고 얼마나 싸게”**가 성패를 좌우할 것이다.
경쟁 구도는 흥미롭다. 글로벌 시장에서는 브롱코·디펜더·지프 랭글러, 국내에서는 쌍용 토레스가 직접적인 라이벌이다. 하지만 이들 대부분이 6천만 원 이상에 형성된 만큼, 테라칸이 4천만 원 후반~5천만 원 초반대에 등장한다면 ‘합리적인 정통 SUV’로 확실한 차별화가 가능하다.
벌써부터 소비자 반응은 뜨겁다. 자동차 커뮤니티에는 “진짜 나오면 바로 계약한다”, “현대판 브롱코 드디어?”라는 댓글이 이어지고 있다. 물론 “가격이 문제”, “현대차가 과연 오프로더 감성을 살릴 수 있을까”라는 현실적인 의문도 존재한다. 그러나 테라칸이라는 이름 자체가 가진 향수와 상징성만으로도 이미 기대감은 충분하다.
결국 테라칸의 부활은 단순한 레트로 프로젝트가 아니다. 도심형 SUV에 치우친 현대 라인업의 마지막 조각을 완성하는 일이며, 글로벌 오프로더 시장 진입의 신호탄이다. 현대차가 테라칸을 다시 내놓는 순간, 이는 “싼타페도 팰리세이드도 못한 일”을 해내는 순간이 될 것이다.
정통 SUV 감성과 가족 중심 실용성을 모두 품은 차, 그것이 바로 테라칸 부활이 갖는 진짜 의미다.