중국 자동차 대기업 지리(Geely)의 창업자이자 회장인 리슈푸(李書福)는 7일 충칭에서 열린 자동차 포럼에서 “전 세계 자동차 산업이 심각한 과잉생산 능력 문제에 직면했다”고 지적했다. 이에 따라 지리는 향후 신규 공장 건설이나 기존 공장의 생산 증대를 모두 중단하기로 결정했다고 밝혔다.
지리는 ‘지리자동차(Geely Auto)’, ‘지커(Zeekr)’, ‘볼보(Volvo)’ 등을 보유한 자동차 그룹이다. 리 회장은 중국 자동차 시장이 치열한 가격 경쟁에 들어서면서 많은 기업이 해외시장 진출을 모색하고 있다고 설명했다.
특히 지리는 2월에 프랑스 자동차업체 르노(Renault)의 브라질 현지 생산시설을 활용하고, 르노 중남미 사업에 소수 지분 투자를 계획했다고 밝힌 바 있다. 하지만 4월 로이터 보도에 따르면 중국 규제 당국이 이 거래 승인을 지연시킨 바 있다. 그럼에도 지리는 당시 “브라질에서 르노와의 협력이 순조롭게 진행 중이다”고 설명한 바 있다.
원선웅의 ‘뉴스 인사이트’
과잉생산 구조와 규제 압력
글로벌 자동차 산업은 현재 생산 능력에 비해 수요가 줄어드는 구조적 불균형에 직면해 있다. 특히 중국은 내수 침체와 가격 경쟁 심화로 ‘과잉생산’ 문제가 심각해졌다. 중국 당국은 이를 완화하기 위해 건설 중인 일부 공장에 대해 승인 지연 등의 조치를 취하고 있다.
지리의 전략 변화: 규모보다 효율로
BYD, 체리(Chery), 그레이트월(Great Wall Motor) 등 주요 경쟁사들은 글로벌 생산 거점 확대를 지속하고 있지만, 지리는 신규 투자를 중단하고 기존 자원 최대 활용으로 전략 전환한 것이다. 특히 브라질 르노 공장 활용 및 소수 지분 참여는 ‘자본+기존시설 활용’의 협업 모델로, 비용 절감 및 리스크 분산을 동시에 추구하는 방식이다.
OEM 협업이 주목받는 이유
중국 업체들은 최근 신흥국에서 현지화 생산을 늘리는 추세다. 그러나 지리는 OEM 협력을 통해 수직적 확장 대신 수평적 포트폴리오 강화를 선택했다. 이는 기술 유출 우려, 규제 리스크, 환율 및 무역 제한에 대한 대응 전략이기도 하다.
향후 과제: 글로벌 시장 확대 전략
지리는 브라질 외에도 향후 남미·동남아 시장에서 협력을 확대할 가능성이 있다. 다만 중국 규제 당국이 해외 생산 투자에 대해 더욱 엄격한 관리를 지속할 경우, 지리의 글로벌 전략 시나리오도 계획 수정이 불가피해 보인다.
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