7만5천명 은퇴과학자 일괄 정년연장?…“청년과 역할 안 겹치게 해야”

10일 ‘시니어 과학기술인 활용 방안’ 토론회
이공계 인재부족 7만5000명 은퇴과학자 활용을
경륜 살릴 수 있는 정책·외교에서 활동해야

사진은 기사과 직접 관련 없음 [사진=픽사베이]

과학계에서는 일괄적인 정년 연장보다는 청년 세대와 노년 세대의 공존을 모색하자는 목소리가 나왔다. 이공계 인재 부족 해결에 은퇴 과학자들을 활용하되, 청년 세대와 겹치지 않는 역할을 찾자는 생산적 제언이다.

한국시니어과학기술인협회(시니어과협)와 황정아 더불어민주당 의원실은 10일 ‘시니어 과학기술인의 활용 방안과 정부의 지원 정책’ 토론회를 열었다.

박성현 시니어과협 회장은 “교수나 연구자들의 정년을 일괄적으로 연장하는 건 바람직하지 않다”고 했다. 박 회장은 “모든 시니어 교수들이 훌륭하다고 볼 수는 없기 때문에 일괄적으로 늘리면 국가적 손실이 될 수 있다”며 “연구기관에서 훌륭하다고 판단한 이들만 더 일할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

시니어과협은 현재 은퇴 과학자 규모를 7만5000명 정도로 추정하고 있다. 이 중 한국연구재단에 등록된 과학자만 2만 명이 넘는다.

학령 인구가 감소하면서 국내 이공계 전문 인력이 급감할 것으로 예상되는 만큼, 은퇴 과학자들의 활용 방안을 적극 모색해야 한다는 의견이다. 과학기술정책연구원에 따르면, 매년 증가하던 이공계 석·박사생 수는 2027년부터 급감할 전망이다.

한국시니어과학기술인협회와 황정아 더불어민주당 의원실이 10일 국회의원회관에서 토론회를 열고 시니어 과학기술인의 활용 방안을 논의했다. [사진=최원석 기자]

참석자들은 은퇴 과학자들이 잘하는 분야 중에서 젊은 세대가 신경 쓰지 못하는 역할을 찾아 나서야 한다고 입을 모았다. 경륜과 인맥을 살릴 수 있는 정책과 외교 분야 활동이 대표적이다.

이날 발제를 맡은 신성철 KAIST 전 총장 역시 “모든 연구자 정년을 연장하는 건 현실적으로 무리”라며 “정년 후에 활동하는 게 현역 혹은 젊은 연구자와 충돌이 안 일어나게끔 하는 게 중요하다”고 했다.

신 전 총장은 “한국의 연구개발비 규모는 미국과 중국에 비하면 절대적으로 작기 때문에 효율적인 과학기술 정책이 필요하다”며 “은퇴 과학자들이 대통령 임기를 초월한 장기 정책의 발판을 마련해야 한다”고 했다. 구체적으로는 국가과학기술자문회의와 협력할 수 있는 상근 체제의 국가과학기술전략실을 만들고 은퇴 과학자를 전문위원으로 활용해야 한다는 대책을 내놨다.

황정아 더불어민주당 의원은 “선배 과학기술인들의 풍부한 경험과 네트워크가 한국을 살릴 것”이라며 “시니어 과학기술인을 지원하는 법적 근거를 마련하겠다”고 했다. 황 의원은 지난 3월 은퇴 과학자들을 활용할 수 있는 전문기관을 지정해 지원해야 한다는 과학기술기본법 개정안을 대표 발의한 바 있다.