CNN “中, 이란에 무기 공급 정황…방공망 전달 준비”

주미 중국 대사관 “사실 아냐” 전면 부인

중국이 이란에 방공무기를 공급하려는 정황이 미국 정보당국에 포착됐다는 보도가 나왔다.

미국 CNN은 10일(현지 시각) 소식통을 인용해 중국이 몇 주 안에 이란에 새로운 방공 시스템을 전달할 준비를 하고 있다는 징후를 미 정보당국이 파악했다고 전했다.

보도에 따르면 중국이 제공하려는 무기는 휴대용 지대공 유도미사일(MANPADS)이다. 이 무기는 저공비행 항공기를 겨냥할 수 있어 미군 항공기에도 위협이 될 수 있다는 평가가 나온다.

앞서 지난 3일 이란군에 격추된 미군 F-15E 스트라이크 이글 전투기도 휴대용 열추적 미사일 공격을 받은 것으로 알려졌지만, 해당 무기가 중국산인지는 확인되지 않았다.

중국이 실제로 무기를 공급할 경우 미국과의 갈등이 확대될 가능성도 제기된다. 그동안 중국은 이란과 우호 관계를 유지하면서도 미국의 군사 작전 이후에는 표면적으로 중립 입장을 유지해 왔다.

CNN은 중국이 방공 시스템이 공격용이 아닌 방어용이라는 점을 내세워 러시아와는 다른 행보를 강조할 수 있다고 분석했다. 러시아는 전쟁 기간 이란에 미군 관련 정보 등을 제공한 것으로 알려졌다.

또 중국이 직접 공급 사실을 감추기 위해 제3국을 경유하는 방안을 검토하고 있다는 정황도 포착된 것으로 전해졌다.

다만 주미 중국대사관은 해당 보도에 대해 “중국은 분쟁 당사자 어느 쪽에도 무기를 제공한 적이 없다”며 “관련 정보는 사실이 아니다”라고 반박했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 다음 달 베이징을 방문해 시진핑 중국 국가주석을 만날 예정이다.

조선비즈