자동차 경적, 왜 '빵~'하고 불쾌한 소리가 날까?

자동차의 경적(클랙슨) 소리를 떠올려 보세요.

"도~"나 "솔~" 같은 듣기 좋은 단일 음이 아닙니다.
여러 소리가 섞인 듯한, 어딘가 조화롭지 않고 귀에 거슬리는, 강력하고 찢어지는 듯한 소리죠.

자동차를 만드는 엔지니어들이 더 듣기 좋은 소리를 만들 기술이 없어서 그랬을까요?

아닙니다.
당신이 '불쾌하다'고 느끼는 그 소리야말로, 위급한 상황에서 다른 운전자의 뇌에 "위험!" 이라는 신호를 가장 효과적으로 전달하기 위해, 물리학과 심리학이 결합된 아주 똑똑한 설계의 결과물입니다.

소리의 비밀: '불협화음'이 만드는 강력한 경고

자동차 경적 소리의 가장 큰 비밀은,
하나가 아닌 '두 개의 소리'가 동시에 울린다는 점에 있습니다.

두 개의 다른 '혼(Horn)':
자동차 경적 시스템은 보통 '하이톤(고음)'을 내는 혼과 '로우톤(저음)'을 내는 혼,
이렇게 두 개로 구성되어 있습니다.

의도된 '불협화음':
이 두 개의 혼은, 음악적으로 완벽하게 조화를 이루는 '화음'이 아니라, 일부러 서로 어울리지 않는 **'불협화음(Dissonance)'**을 내도록 조율되어 있습니다.
(보통 단3도나 증4도 음정의 조합을 사용합니다.)

왜 '불협화음'을 사용할까요?

여기에는 두 가지 중요한 과학적 이유가 있습니다.

1. 소음 속에서 '살아남기' 위함

도로 위는 엔진 소리, 바람 소리, 타이어 소리 등 온갖 소음으로 가득합니다.
만약 경적이 '도'와 같은 깨끗한 단일음이라면, 이 소리는 다른 소음과 쉽게 섞여 묻혀버릴 수 있습니다.
하지만 두 개의 음이 섞인 '불협화음'은 훨씬 더 복잡하고 독특한 음파를 만들어 냅니다.

이 복잡한 소리는 주변의 어떤 소음에도 묻히지 않고, 시끄러운 환경을 뚫고 상대방의 귀에 명확하게 전달될 수 있습니다.

2. 뇌를 '각성'시키기 위함

우리 뇌는 조화롭고 듣기 좋은 소리보다, 예상치 못하고 거슬리는 '불협화음'에 훨씬 더 즉각적이고 강하게 반응하도록 진화했습니다.

듣기 좋은 벨소리는 무시할 수 있지만, 불협화음은 듣는 순간 자신도 모르게 "어? 무슨 일이지?"라며 주의를 집중하게 만드는 **강력한 '각성 효과'**를 가지고 있습니다.

보너스 팁: 미국 차와 유럽 차, 경적 소리가 다른 이유

운전을 하다 보면, 국산차나 유럽차의 "띡띡-"하는 날카로운 소리와, 미국차의 "빠아앙-"하는 크고 웅장한 소리가 다른 것을 느낄 수 있습니다.

이는 단순히 감성의 차이가 아니라, 각 지역의 법규와 관련이 있습니다.

미국은 보행자 안전을 위해 더 크고 먼 거리까지 들리는 경적을 요구하는 경우가 많아, 더 낮은 주파수의 강력한 혼을 사용하는 경향이 있습니다.

다음 번, 도로 위에서 경적 소리를 듣게 된다면, 단순히 '시끄러운 소리'라고 생각하지 마세요.

그 안에는, 시끄러운 도시의 소음을 뚫고, 다른 사람의 뇌에 '위험!'이라는 신호를 가장 효과적으로 전달하기 위한 소리 공학의 놀라운 지혜가 담겨 있습니다.

자동차의 모든 것에는 이처럼 흥미로운 이유가 숨어있답니다.