카세미루, 아모림 체제서 이런 적 없었는데…“캐릭 감독 오고 다시 축구선수가 된 기분”

[포포투=박진우]

카세미루가 마이클 캐릭 감독에게 특별한 감사를 전했다.

영국 ‘골닷컴’은 7일(한국시간) “카세미루는 캐릭 감독 부임 이후 눈에 띄게 경기력이 살아난 맨체스터 유나이티드 선수들 가운데 한 명이다. 카세미루는 변화의 중심에 선 캐릭 감독에게 직접 감사의 뜻을 전한 것으로 전해졌다”고 보도했다.

지난 시즌 초반까지 카세미루는 방출이 유력했다. 잦은 실수, 저하된 경기력을 보였기 때문. 후벵 아모림 감독 부임 직전까지도 갈피를 잡지 못했고, 겨울 이적시장을 통해 방출될 것으로 예상됐다. 특히나 중앙 미드필더의 활동량을 요구하는 아모림 감독의 3백 체제에 맞지 않을 것이란 예측이었다.

그러나 시즌 중반부터 부활의 기미를 보였다. 과체중에서 벗어나 전성기 시절 날렵했던 몸매를 회복했고, 지치지 않는 체력으로 중원 전 지역을 커버했다. 특히 장점이었던 터프한 수비력에, 예리한 전진 패스까지 보여주며 순식간에 주전으로 올라섰다. 맨유의 살림꾼으로 완벽하게 거듭난 카세미루였다.

캐릭 감독 체제에서 더 빛나고 있다. 캐릭 감독은 3백을 버리고 4-2-3-1 포메이션을 이식했다. 카세미루를 코비 마이누와 함께 수비형 미드필더에 배치하고, 브루노 페르난데스를 공격형 미드필더로 전진 배치했다. 카세미루는 특유의 중원 장악력과 함께, 득점력과 패싱력까지 과시하고 있다.

다만 카세미루는 이번 시즌이 끝난 뒤 맨유를 떠난다. 지난 시즌이 끝난 시점부터 꾸준하게 계약 연장 논의가 이어졌지만, 작별하는 것으로 결론이 났다. 그럼에도 맨유를 향한 엄청난 애정을 드러내며, 끝까지 제 몫을 하고 가겠다고 선언한 카세미루다.

카세미루는 캐릭 감독을 향해 특별한 감사 인사를 전했다. ‘디 애슬레틱’은 카세미루는 캐릭 감독 체제에서 세 경기를 치른 이후, 직접 감독에게 찾아가 “다시 축구선수가 된 기분이다”라고 말했다고 밝혔다. 아모림 감독 시절 부활에 성공했지만, 캐릭 감독에게 그러한 말을 한 이유는 무엇이었을까.

‘골닷컴’은 “카세미루는 선수로서 존중받는 것을 무엇보다 중요하게 여긴다. 그런 점에서 그의 발언은, 결과적으로 호흡을 맞추며 신뢰를 쌓아갔음에도 불구하고 아모림 감독 체제 초반에는 그러한 존중을 충분히 느끼지 못했음을 시사하는 대목으로 해석된다. 변화의 출발점에는, 전술보다 앞선 ‘선수로서 존중받고 있다는 감각’이 있었던 셈이다”라고 분석했다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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