애플이 원가 절감을 이유로 중국산 메모리 반도체 도입을 검토하자 미국 정부가 공식 제동을 걸고 나섰다.
하워드 러트닉 미국 상무장관은 애플 제조시설을 시찰한 직후 중국산 메모리 채택에 부정적인 입장을 직접 전달했다.
가격 인하용 카드로 중국산 카드를 만지작거리던 애플의 구상에 경고등이 켜지면서 국내 반도체 기업들의 반사이익 기대감이 커졌다.
글로벌 인공지능 열풍으로 D램 가격이 급등하자 애플은 중국 창신메모리와 양쯔메모리 제품을 시험하며 우회로를 찾았다.
미국 정부 규정상 맞춤형 반도체 제작에는 사전 허가가 필요하지만 범용 부품 조달은 규제 허점이 존재했기 때문이다.
애플은 이를 무기로 기존 과점 공급사들과의 가격 협상에서 우위를 점하려는 전략을 병행해온 것으로 나타났다.
하지만 미국 상무장관이 직접 나서서 중국산 메모리 사용이 바람직하지 않다고 반대 의사를 분명히 표명했다.
미 정치권과 현지 반도체 기업 역시 국가 안보와 미국 내 제조 인프라 보호를 명분으로 강한 압박을 보탰다.
정부 차원의 명확한 반대 메시지가 나오면서 애플이 중국산 저가 메모리를 대량 채택하기는 사실상 어려워졌다.
중국 메모리 업체들의 우회 진출길이 봉쇄되면서 삼성전자와 SK하이닉스는 강력한 가격 주도권을 그대로 유지하게 됐다.
주요 메모리 공급망이 기존 3사 과점 체제로 단단히 묶이면서 애플의 단가 깎기 시도도 힘을 잃는 모양새다.
고대역폭메모리 주력 공급에 이어 일반 D램 시장에서도 국내 반도체 두 공룡의 실적 견인차 역할이 한층 견고해졌다.
미국 정부의 강력한 제동은 애플의 단가 압박 카드를 무력화하고 국내 반도체 기업의 과점 지위를 확고히 다져주었다.
삼성전자와 SK하이닉스는 가격 협상력 손실 우려를 털어내며 메모리 공급난 속 수익성 방어에 더 큰 힘을 받게 됐다.
향후 애플의 실제 부품 조달처 유지 여부와 D램 단가 추이가 주가 반등의 가장 결정적인 신호로 작용할 전망이다.