[헬스S] 에이즈는 문란하다?... 잘못된 상식 뭐길래

후천성 면역 결핍 증후군(에이즈·AIDS)은 인간 면역 결핍 바이러스(HIV)에 감염돼 면역력이 떨어지며 발생하는 질환이다. /사진=이미지투데이

흔히 후천성 면역 결핍 증후군(에이즈·AIDS)을 문란한 병으로 보는 시선이 있다. 동성애자에게서 에이즈 발생 빈도가 높아서다.

하지만 에이즈란 인간 면역 결핍 바이러스(HIV)에 감염돼 체내 특정 면역세포가 파괴돼 면역력이 저하되면서 질환이 발생하는 것을 말한다. 즉 에이즈 환자는 HIV 감염 환자 중의 일부이며 HIV 감염으로 면역력이 극도로 떨어진 사람이라는 의미다.

HIV에 감염되고 나서 2~6주가 지나면 열이 나거나 목이 아프고 몸살 기운이 난다. 심하면 두통이나 피부발진, 구토, 관절통증 등이 나타나는데 이를 급성 HIV 증후군이라 한다. 증상만 놓고 보면 다른 바이러스 감염 증상과 차이가 없어 구별하기 어렵다. 혈액검사로만 HIV 감염 여부를 확인할 수 있다.

감염된 지 6주가 지나고 나서부터는 최대 7년까지 특별한 증상이 나타나지 않는 무증상 잠복기가 진행된다. 이 기간에도 HIV에 의해 체내 면역세포는 계속 파괴된다. 그렇게 면역력이 일정 수준 이하로 떨어지면 결핵, 대상포진, 거대세포 바이러스 등의 특정 감염질환의 발생 빈도가 높아진다. 이 시기를 가리켜 에이즈라고 부른다.

HIV도 항바이러스 치료를 통해 치료할 수 있다. 다만 혈중 바이러스 증식을 억제할 수는 있지만 HIV 바이러스를 제거하는 것은 불가능한 것으로 알려졌다.

최평균 서울대병원 감염내과 교수는 "2000년대 초반 통계를 보면 HIV 감염인들이 약제를 잘 복용하면 HIV 감염이 되지 않은 사람들과 기대수명이 비슷할 정도로 예후가 개선됐다"면서 "다만 HIV는 약제를 통해 완치되지는 않으며 당뇨나 고혈압처럼 약제를 통해 합병증이 생기지 않게 조절할 수 있는 만성질환으로 변했다"고 말했다.

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최영찬 기자 0chan111@mt.co.kr
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