'다리 달린 생선'이라고도 불리는 성대
여름은 생선을 비롯한 해산물 맛이 가장 깊어지는 시기다. 수온이 오르면서 생선은 산란을 준비하거나 영양을 축적해 살이 오르고, 특유의 담백한 맛과 쫀쫀한 식감을 자랑한다.
특히 여름철에 잡히는 생선은 단백질과 미네랄이 응축돼 있어 몸을 덥힌 후 지친 기력을 회복하는 데도 좋다. 보양식 하면 흔히 삼계탕이나 장어가 먼저 떠오르지만, 이 시기엔 해산물 한 점이 더 가볍고 효과적인 선택일 수 있다.
그중에서도 남해안 일대에서 보양식으로 손꼽히는 생선이 하나 있다. 바로 '성대'다. 생김새도 이색적이고 움직임도 신기한 성대는 보기와 다르게 살은 희고 기름기는 거의 없으며, 단맛이 살짝 도는 담백한 맛이 일품이다.
여름철, 색다른 해산물 보양식을 찾는다면 이 생선이 제격이다. 성대라는 생선의 특징과 생김새, 영양 성분까지 자세히 알아본다.
바다 아래를 기어다니는 '성대'
성대는 쏨뱅이목 성대과 어류로, 한국 연근해를 비롯해 일본 남부, 동중국해, 타이완 인근 수심 20~30m 해역에서 주로 잡힌다. 일반적으로 27cm 전후로 자라지만 큰 것은 40cm에 달한다.
몸통은 원통형, 머리는 납작하고 골판으로 단단히 덮여 있다. 배는 편평해 해저에 착지하기에 적합하다. 눈은 머리 위에 있어 위쪽과 앞쪽만 볼 수 있고, 가슴지느러미 안쪽은 연녹색, 바깥쪽은 청색으로, 안쪽에는 옅은 둥근 반점이 10~20개 정도 새겨져 있다.
무엇보다 눈길을 끄는 건 커다란 가슴지느러미와 다리처럼 생긴 세 쌍의 촉각이다. 이 촉각은 다른 지느러미와 분리되어 마치 다리처럼 보이는데, 바다 밑을 기어 다니거나 먹이를 찾을 때 쓰인다. 이 덕분에 KBS에서 방영된 예능 프로그램 ‘스펀지’에서는 다리가 달린 생선으로 소개된 바 있다.
색깔은 살아 있을 때 등쪽이 붉은빛이 감도는 남청색이며 배 쪽은 밝다. 죽은 뒤에는 진한 적색을 띤다. 꼬리지느러미는 수직에 가까운 오목형이다. 해질 무렵부터 밤사이에는 부레를 진동시켜 독특한 소리를 내기도 한다.
반건조 상태에서 더 맛있는 성대
서양권에서는 생김새가 특이해 진귀한 어류처럼 취급되기도 한다. 하지만 국내 바닷가에서는 알 만한 사람은 다 아는 ‘맛 좋은 생선’이다. 기름기 적고 비린내도 거의 없어 찜이나 구이로 특히 인기가 높다. 회로도 먹지만, 질감상 특별한 선호는 없는 편이다.
오히려 반건조한 상태로 구웠을 때 풍미가 올라가며 감칠맛이 진하게 느껴진다. 마산, 삼천포, 여수 같은 남해안에서 반건조 성대를 손질해 파는 집을 찾기 어렵지 않다.
여름철 보양식으로 손색이 없는 성대
성대는 흰살 생선답게 오메가-3 지방산 등 지방 함량은 낮아 혈전 예방 등 효과를 기대하기엔 어렵다. 대신 단백질이 풍부해 체력 회복, 피로 회복, 대사 기능 활성화에 도움을 준다.
지방이 적고 소화 흡수가 좋아 환자용 식사나 노년층 건강식에도 알맞다. 미네랄 함량은 높지 않지만, 다른 흰살 생선 대비 칼슘이 많은 편이라 골다공증 예방에도 보탬이 될 수 있다.
이런 특성 덕분에 성대는 보양식 재료로도 손색이 없다. 단맛이 살짝 감도는 담백한 맛에 쫄깃한 식감까지 더해지니, 특별한 양념 없이도 재료 자체로 승부하는 생선요리에 잘 어울린다.
머리가 크고 먹을 부분이 적은 게 아쉽긴 하지만, 제철엔 놓치기 아까운 별미다.
Copyright © 헬스코어데일리