LG 트윈스가 전반기를 마감하며 선발진과 불펜 운용을 두고 심각한 딜레마에 빠졌다.
삼성 라이온즈와의 1위 결정전에서 패하며 2위로 내려앉은 상황에서, 외국인 투수 리오스의 부진이 예기치 못한 나비효과를 불러왔다.
팀의 뒷문을 책임지고 있는 손주영의 선발 복귀 가능성마저 희박해지면서, 후반기 LG 마운드의 고민이 더욱 깊어지고 있다.
LG가 리오스를 영입한 것은 단순한 불펜 보강이 아닌 외국인 선발 자리를 포기한 과감한 승부수였다.
그만큼 리오스에게 거는 기대는 컸으며, 그가 경기 후반 승부처를 확실히 지배해 줄 것을 바랐다.
하지만 중요한 고비마다 흔들리는 모습을 보이면서, 팀의 전략적인 선택이 오히려 독이 되는 모양새가 되었다.
손주영은 마무리 전환 이후 기대 이상의 활약을 펼치며 팀의 뒷문을 안정시켰다.
그러나 역설적으로 그가 너무 잘해주고 있기 때문에, 선발진의 공백이 생겨도 그를 선발로 복귀시키기 어려운 상황이 되었다.
결과적으로 손주영의 성공이 본인의 선발 복귀를 가로막는 아이러니한 구조가 형성되었다.
현재 LG 마운드는 선발이 불안하면 마무리 손주영의 부담이 가중되는 악순환을 겪고 있다.
손주영이 자주 투입될수록 불펜의 소모는 극심해지고, 이는 다시 전체 마운드의 전력 저하로 이어지는 위험한 구조다.
리오스가 불펜에서 확실한 믿음을 주지 못한다면, 이러한 악순환을 끊어낼 방법이 보이지 않는다.
후반기 우승 경쟁을 위해서는 리오스가 마운드의 판도를 바꿀 정도의 신뢰를 회복하는 것이 필수적이다.
리오스가 정상 궤도에 올라와야만 LG는 손주영을 선발로 돌리거나 필승조를 다양하게 운용할 수 있는 선택지를 다시 얻게 된다.
결국 리오스의 부활이 LG의 후반기 마운드 운영을 좌우할 핵심 열쇠다.
삼성과 박빙의 순위 싸움을 벌이고 있는 LG 입장에서 마운드의 작은 균열은 정규 시즌 우승에 치명타가 될 수 있다.
리오스가 단순한 보강용 카드가 아니라 팀의 운명을 바꿀 외국인 승부수였음을 후반기에 반드시 증명해야 한다.
과연 LG가 손주영을 마무리로 고정하는 체제를 유지할지, 아니면 리오스의 반등을 통해 마운드의 변화를 꾀할지 귀추가 주목된다.