중국 에너지 기업, 공중에 띄우는 풍력 발전 실증 비행 성공
중국이 차세대 공중(空中) 풍력발전 기술에서 의미 있는 이정표를 세웠다. 베이징 소재 에너지 기술기업 베이징 SAWES 에너지 테크놀로지(Beijing SAWES Energy Technology)는 지난 11일(현지시간), 헬륨 부력으로 떠오르는 부유식 풍력발전 플랫폼 S2000’의 첫 실증 비행에 성공했다고 밝혔다.
하늘로 떠오른 풍력발전기, 전력은 즉시 송전
이번 시험 비행은 중국 쓰촨 성 이빈(Yibin) 상공에서 진행됐다. S2000은 고도 약 2,000m까지 상승해 약 385 kWh의 전력을 생산, 이를 지상 케이블을 통해 즉시 지역 전력망에 송전하는 데 성공했다.
단순한 실험 단계가 아니라, 실제 계통 연계를 전제로 한 ‘실전형 테스트’였다는 점에서 업계의 관심을 끌고 있다.
S2000은 기존의 고정식 풍력발전기와는 구조부터 다르다. 길이 약 60m, 폭 40m 규모의 원뿔형 비행선 형태로, 경량 소재로 제작된 내부에 헬륨을 주입해 공중에 체공한다. 발전기는 지상과 연결된 케이블을 통해 전력을 전달받으며, 이 케이블은 동시에 플랫폼의 안정성을 유지하는 역할도 수행한다.
“도심에서도 가능한 공중 풍력”
개발사 측은 S2000을 도심에서도 운용 가능한 최초의 공중 풍력발전 플랫폼으로 소개한다.
구조물 설치가 어려운 지역이나 토지 제약이 큰 도심 인근에서도 활용 가능하다는 설명이다. 플랫폼 내부에는 총 12기의 소형 터빈이 탑재돼 있으며, 바람의 흐름을 극대화해 발전 효율을 높이는 설계가 적용됐다.
SAWES의 웡한커(Weng Hanke) 최고경영자(CEO)는 “활용 시나리는 크게 두 가지”라며 “국경 초소나 오지 등 안정적인 전력 공급이 어려운 지역에서 독립형 전원으로 쓰이거나, 지상 풍력발전을 보완하는 ‘3차원 에너지 시스템’의 한 축이 될 수 있다”라고 말했다.
고도 2,000m의 바람을 잡다
공중 풍력의 가장 큰 강점은 풍속이다. 통상 지상 풍력터빈은 높아야 150m 안팎이지만, S2000은 그보다 훨씬 높은 고도에서 보다 강하고 안정적인 바람을 포착할 수 있다.
여기에 플랫폼 외피와 터빈 사이에 설치된 환형 구조(에어 컴프레션 링)가 바람을 압축해 터빈으로 유도함으로써 에너지 밀도를 한층 끌어올린다.
회사 측에 따르면 S2000의 최대 발전 용량은 3MW에 달한다. 이는 중형 지상 풍력발전기와 유사한 수준으로, 단일 공중 플랫폼이 상업적 발전 설비로 기능할 수 있음을 시사한다.
중국의 에너지 전략, ‘공중’으로 확장
이번 시험 성공은 중국이 추진 중인 재생에너지 다각화 전략의 연장선으로 해석된다.
태양광·해상풍력에 이어 공중 풍력이라는 새로운 영역을 개척함으로써, 에너지 안보와 기술 주도권을 동시에 확보하려는 움직임이다.
아직 상용화까지는 안정성 검증과 규제 정비 등 넘어야 할 과제가 적지 않지만, S2000의 첫 비행은 공중 풍력이 더 이상 개념 실험에 머무르지 않는다는 점을 분명히 보여준다. 하늘을 활용한 에너지 경쟁이 본격화되고 있다.
에코저널리스트 쿠 ecopresso23@gmail.com
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