“이마트 죽었다는 소리 많더니”…정용진의 신의 한 수, 1,600억 대반전
한때 온라인 쇼핑 강세에 밀려 “죽었다”는 평가까지 받았던 이마트가 2025년 1분기, 기대를 훌쩍 뛰어넘는 어닝 서프라이즈를 기록하며 시장을 깜짝 놀라게 했다. 연결 기준 영업이익은 1,593억원, 전년 동기 대비 238.2%의 폭발적 증가세다. 이는 2017년 이후 최대 분기 실적이자 위기설을 완전히 뒤집는 ‘정용진 신의 한 수’로 회자되고 있다.
오프라인 유통의 본질로, ‘가격·상품·공간’ 3대 혁신 통하다
이마트의 눈부신 부활 배경에는 오프라인 유통의 본질 회귀 전략이 있었다. 핵심은 ▲상시 최저가 선언, 대규모 할인행사(‘고래잇 페스타’ 등)를 앞세워 ‘가격’ 경쟁력을 선명하게 만든 점, ▲이마트24·에브리데이까지 한데 묶은 통합 매입 체계로 상품 원가 절감과 고유 상품 경쟁력을 키운 점이다.
또한 스타필드 마켓·푸드마켓 등 ‘몰입형 공간 혁신’과 지역별 매장 리뉴얼에 힘을 쏟은 결과, 문현점은 매출 35%, 용산 11%, 목동 6% 등 직접적인 실적 개선 효과가 나타났다. 오프라인 매장의 방문 고객 증가, 할인점과 트레이더스 두 축 모두 2~3%대 성장세로 회복의 신호가 뚜렷했다.
자회사·부동산·신사업 모두 선방…체질 자체가 바뀌고 있다
이마트의 자회사들 역시 실적 반등에 힘을 보탰다. 스타벅스를 운영하는 SCK컴퍼니는 매출 7,619억 원, 영업이익 351억 원으로 안정성을 이어갔고 신세계푸드는 비효율 사업 정리와 비용 절감으로 71.7% 수익 증대를 이뤘다. 신세계프라퍼티(스타필드)는 영업이익이 198%나 급증했고, 이마트24는 적자 폭을 줄이며 점포 수 순증을 기록했다.
온라인 계열(G마켓·SSG닷컴)은 경기 침체·경쟁 격화로 부진했으나, 거래액(GMV)을 방어하며 향후 반전의 가능성도 남겼다.
‘값·상품·경험’ 중심 전략, 유통의 NEW 판을 연다
이마트의 1분기 성과는 단순 수치 그 이상이다. ‘가격 중심 전략’과 ‘상품·공간 리뉴얼’이라는 본질적 변화, 그리고 ‘일상의 가치 제안’이라는 방향성이 고객에게 확실히 인정받기 시작했다. 고객 맞춤 특화, 상시 프로모션 등 전통 오프라인의 강점을 재정립하며, 국내 유통업계에 새로운 길을 제시했다.
정용진 부회장의 진두지휘 아래, 이마트는 ‘포기’가 아닌 ‘본질 경쟁력’으로 시장의 판을 다시 짜는 데 성공했다. 유통 산업 패러다임이 빠르게 변화하는 지금, 오프라인 유통만의 차별화에 성공한 이 대반전은 업계·시장 모두에 신선한 자극을 주고 있다.
진짜 살아난 오프라인, ‘정용진 신의 한 수’의 현재진행형
임원진도 희망을 접었던 시장에서 이마트는 1,600억원의 ‘깜짝 반전’으로 부활했다. 언제나 포기 대신 본질을 고집했던 정용진 부회장의 선택과 경영진의 혁신적 실행력, 오프라인 특유의 상품-가격-공간 전략이 만든 회생 드라마다.
온라인과의 치열한 경쟁은 여전히 이어지지만, 이마트는 오프라인의 살아있는 파괴력과 가능성을 다시 한 번 증명했다. 이는 단순한 실적 반등을 넘어, 한국 유통 산업의 미래 전략에도 새로운 영감을 주는 ‘신의 한 수’이자 현재진행형이다. ‘이마트 포기론’ 뒤집은 정용진의 신의 한 수, 1,600억 대반전 스토리
한동안 "이마트 죽었다", "온라인에 밀려 설 자리가 없다"는 나쁜 전망이 업계에 돌았던 건 사실이다. 하지만 2025년 1분기 실적이 공개되자 분위기는 180도 바뀌었다. 연결 기준 영업이익 1,593억 원, 무려 전년 대비 238.2% 폭증. 2017년 이후 최대, 시장 컨센서스를 훌쩍 깨뜨렸다. “정용진 진짜 한 건 했네”라는 업계 반응이 나올 수밖에 없는 진짜 반전이었다.
오프라인 유통 ‘3대 혁신’…가격, 상품, 공간이 실적을 바꿨다
대세는 온라인이라고 모두 손을 놨을 때, 이마트는 오프라인의 본질로 승부하는 길을 택했다. 먼저 ‘상시 최저가 전략’과 ‘고래잇 페스타’ 같은 대형 할인 이벤트로 가격 경쟁력을 극대화했다. 이마트24, 에브리데이 등 편의점 계열까지 통합해 상품 매입력을 키운 덕에 원가도 낮췄다.
더불어 스타필드 마켓, 푸드마켓 등 몰입형 매장과 공간 혁신에 투자를 아끼지 않았다. 각 지역 재오픈점(문현, 용산, 목동 등)은 매출이 최고 35%까지 뛰었다. 그 결과, 오프라인 할인점과 트레이더스 방문객이 각각 2~3% 늘며 ‘고객 유턴’을 만들어냈다.
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