'지명타자' 변신 이정후, 첫 타석부터 안타 치며 '슬럼프' 탈출!

(이정후)

(MHN 애리조나(美) 이상희 기자) 지명타자로 변신한 이정후가 첫 타석부터 안타를 치며 12타수 무안타 침묵에서 깨어났다.

샌프란시스코는 12일(한국시간) 홈팀 미네소타를 상대로 미국 미네소타주 미니애폴리스에 위치한 타깃 센터에서 원정경기를 펼쳤다. 평소 중견수, 3번 타자로 선발 출전하던 이정후는 이날 3번, 지명타자로 출전해 수비는 하지 않는다. 공격에만 집중하라는 팀의 배려로 풀이할 수 있다.

효과는 바로 나타났다. 이날 경기 1회초 샌프란시스코 공격 때 첫 번째 타석에 등장한 이정후는 미네소타 선발투수 파블로 로페즈를 상대로 1볼 1스트라이크에서 3구, 86.1마일짜리 체인지업을 받아쳐 좌익수 앞에 떨어지는 안타로 연결했다. 12타수 무안타 침묵을 깨며 13타수 만에 안타생산을 재개한 것.

이정후는 올 시즌 개막 후 지난달 6일 부터 줄곧 3할 타율을 유지하며 팀의 주축타자로 맹활약했다. 이런 이정후에 대해 메이저리그 홈페이지(MLB.com) 등 미국현지 주요언론들은 연일 기사를 쏟아내며 호평했다.

올스타에 선정될 것이라는 전망은 물론 내셔널리그 시즌 MVP(최우수선수) 후보로 거론하는 곳도 있었다. 하지만 최근 3경기에서 '5타수 무안타-4타수 무안타-3타수 무안타'로 침묵하며 시즌 타율이 0.287까지 떨어졌다. 출루율과 장타율을 합한 OPS도 어느새 0.804까지 하락해 8할 붕괴도 걱정해야 하는 처지가 됐다.

야구는 생각보다 예민한 경기다. 때문에 풀릴 때는 어이 없이 잘 풀리기도 하지만 한 번 꼬이면 쉽사리 그것을 풀 방법이 없다. 야구가 갖는 매력이자 단점이기도 하다. 하지만 이날 첫 타석에서 안타를 치며 걱정을 덜어내게 됐다.

안타뿐만 아니라 세부내용도 좋았다. 타구속도가 무려 100마일이나 나왔다. 하드 히트였다. 이정후가 배트 중심에 공을 제대로 잘 맞췄다는 증거이기 때문이다.

사진=이정후©MHN DB