[이슈체크] 수백억 스마트팜, "교육만 하고 끝나나”…봉화군, 사후관리 로드맵 제시

지역 일각 “정착·유통·기존 농가 상생 대책 필요” 지적…군 “입주 이후까지 책임 관리”

경북 봉화군이 총사업비 245억 원을 투입해 조성한 임대형 스마트팜단지 전경. 봉화군 제공

경북 봉화군이 총사업비 245억 원을 투입해 조성한 임대형 스마트팜단지가 준공을 앞두고 있는 가운데 지역사회 일각에서 제기된 각종 우려에 대해 군이 사후관리 로드맵과 상생 대책을 제시하며 대응에 나섰다.

봉화군은 오는 3월 말 스마트팜단지 준공식을 앞두고 사업이 단순한 시설 조성에 그치지 않고 청년농 정착과 지역 농업 경쟁력 강화를 동시에 추진하는 지속 가능한 농업 기반 사업으로 운영될 수 있도록 입주 이후까지 연계된 관리 체계를 구축하겠다고 밝혔다.

◆ 스마트팜은 '교육용(?)'

그러나 지역에서는 이 사업을 두고 다양한 문제의식도 제기되고 있다. 가장 많이 제기되는 지적은 "교육 중심 사업으로 끝나는 것 아니냐"는 우려다. 청년농 육성이라는 취지에는 공감하지만 교육 수료 이후 봉화에 실제로 정착할 수 있도록 할 농지, 주거, 시설, 장비, 자금 등 후속 지원 체계가 충분한지에 대한 의문이 제기되고 있다.

또 수백억 원대 예산이 투입되는 대형 사업인 만큼 세금 투입 대비 실효성 문제도 거론된다. 일부 군민들은 "성과보다 부담이 더 커지는 것 아니냐"며 사업 운영이 실패할 경우 유지·관리 비용이 결국 군민 부담으로 이어질 수 있다는 점을 우려하고 있다.

스마트팜에서 생산되는 농산물의 판로 확보 문제도 주요 쟁점이다. 지역사회에서는 "시설 조성보다 판매 전략이 더 중요하다"며 안정적인 유통망 확보와 판매 전략이 함께 마련돼야 한다는 목소리가 나온다.

봉화군 임대형 스마트팜단지에서 관계자들과 교육생들이 스마트 농업 시설과 재배 기술에 대한 설명을 듣고 있다. 봉화군 제공

이와 함께 일부 농업인들 사이에서는 첨단 농업 육성 정책이 신규 청년농 지원에 집중되면서 기존 농가와의 상생이 부족한 것 아니냐는 시각도 있다. "새로 들어오는 농업인 지원뿐 아니라 기존 농가의 시설 현대화와 스마트화 지원도 병행돼야 한다"는 의견이다.

사업 추진 과정에서 군민 의견 수렴이 충분했는지에 대한 지적도 제기된다. 지역 온라인 공간과 주민 의견에서는 "사업 취지는 좋지만 추진 과정에서 충분한 소통이 부족했다"는 반응도 확인된다.

지역사회 일각에서는 "교육 중심의 단기 프로그램을 넘어 입주 이후 정착과 판로, 기존 농가와의 상생까지 포함하는 종합적인 운영 방안이 필요하다"는 목소리가 나오고 있다.

◆ 사후관리 로드맵 마련

이 같은 지적에 대해 봉화군은 정착 지원과 유통 연계, 기술 공유를 중심으로 한 사후관리 로드맵을 마련했다고 밝혔다.

군은 청년농의 초기 부담을 줄이기 위해 연간 약 120만 원 수준의 임대료를 책정했으며 무인 자율방제기와 고소작업차, 지게차 등 영농 장비를 지원해 입주 농가가 즉시 영농을 시작할 수 있도록 할 계획이다.

또 스마트팜 생산물의 안정적인 판매를 위해 대경사과원예농협 봉화경제사업장과 판매·유통 협의를 진행하고 있으며 스마트팜의 장점인 균일한 품질과 안정적인 생산량을 바탕으로 대형 유통망 확보도 추진할 방침이다.

아울러 스마트팜에 도입된 공기열 히트펌프 등 에너지 절감형 첨단 시스템의 운영 데이터를 기존 농가와 공유해 지역 농업 전반의 기술 수준을 높이는 테스트베드 역할도 수행하도록 할 계획이다.

봉화군은 시설 임대 이후에도 맞춤형 재배 컨설팅과 경영 교육을 지속적으로 운영해 입주 농가의 안정적인 영농 정착을 지원한다는 방침이다.

박현국 봉화군수는 "임대형 스마트팜은 청년 유입과 농촌 활력 회복을 위한 봉화 농업 대전환의 출발점"이라며 "입주 전 교육부터 장비 지원, 유통 연계까지 체계적인 관리 체계를 마련해 사업의 내실을 다져 나가겠다"고 말했다.

박완훈 기자 pwh0413@idaegu.com