아이폰 에어 처음 공개됐을 때 많은 사람들이 기대했습니다. "애플이 다시 얇은 스마트폰 감성을 꺼내는 건가?" 이런 분위기였죠. 저도 그냥 보기만 해도 예쁘니까 꽤 관심이 생겼습니다. 하지만 지금 결과를 보면, 이건 그냥 조용히 묻힌 수준이 아니라 생산라인 자체를 해체한 진짜 실패 제품이 되어버렸습니다. 생산을 맡았던 럭스쉐어는 10월 말에 빠졌고, 폭스콘도 11월 말에 완전히 손을 털었습니다.
제품 판매가 조금 안 됐다는 정도가 아니라, "더는 만들 이유가 없다"는 판단이 나온 거죠. 그래서 궁금했습니다. 예쁘고 얇은 스마트폰은 늘 관심을 받는데, 왜 아이폰 에어는 이렇게 끝났을까?
요즘 갤럭시 사용자 10명 중 8명이, 아이폰 사용자는 10명 중 9명이 케이스를 씁니다. 케이스를 씌우면 얇고 두꺼운 차이가 절대 크게 느껴지지 않습니다. 그래서 진짜 중요한 건 '얼마나 얇냐'가 아니라 '얼마나 가볍냐'입니다. 하지만 아이폰 에어는 얇기를 강조했을 뿐, 오히려 얇아지면서 기존에 가지고 있던 장점들이 사라졌죠. 카메라가 줄었고, 스피커는 모노로 바뀌고, 배터리도 줄었습니다. 결국 소비자 입장에서는 이렇게 느끼게 됩니다.
"얇은 건 알겠는데... 그걸 위해 너무 많은 걸 포기한 거 아니야?"
요즘 사람들은 스마트폰을 하루 종일 들고 다니기 때문에, 얇은 디자인보다 손에 가벼운 느낌이 훨씬 중요합니다. 얇기가 핵심 경쟁력이었던 시대는 이미 지나갔는데, 아이폰 에어는 그 분위기를 제대로 읽지 못한 거죠.
아이폰 에어가 욕을 많이 먹는 진짜 이유는 따지고 보면 단순합니다. 바로 가격입니다. 기능은 줄었는데 가격은 159만 원. 이건 소비자 입장에서 도저히 납득하기 어렵습니다. 만약 129만 원 정도였으면 이야기가 달라졌을 겁니다. "얇고 심플한 모델을 새로 냈구나" 하고 어느 정도 이해할 수 있었겠죠. 하지만 일반 모델과 가격이 거의 비슷한데, 실사용에서는 손해가 더 크고 기능은 빠져 있습니다. 그러니 선택할 이유가 없습니다.
개인적으로 이런 생각이 들었습니다. 카메라 두 개만 넣어줬어도, 스테레오 스피커만 넣어줬어도 이렇게까지 망하진 않았다.
그리고 또 하나 중요한 사실이 있습니다. 요즘 시장에서 두께는 그렇게 중요한 요소가 아니라는 것입니다. 삼성 갤럭시 Z폴드7이나 트라이폴드처럼 두꺼운 폴더블폰이 얇아지니 환호를 받는 거지, 사람들은 '얇아서' 좋아하는 게 아니라, '좋으니까' 좋아하는 겁니다. 그런데 아이폰 에어는 얇아진 대신 잃은 게 너무 많았습니다. 가격으로도 설명하지 못했고, 제품의 포지션도 모호했습니다. 결과적으로 "왜 존재하는지 모를 제품"이 되어버린 거죠.
많은 사람들이 아이폰 에어를 두고 "가장 애플답지 않은 아이폰"이라고 말합니다. 저 역시 비슷하게 느꼈습니다. 애플은 보통 기능을 줄이더라도 사용자 경험에서 뭔가를 더 주려고 합니다. 더 오래가는 배터리라든지, 더 편한 그립감이라든지, 사용성이 올라간다든지. 그런데 아이폰 에어는 그런 '대신 얻는 것'이 없었습니다. 그냥 기능만 빠지고 가격은 과하다는 느낌이었죠. 예쁘지만 비싼 제품, 그리고 쓰면 쓸수록 손해가 보인다는 느낌. 이건 기존의 애플 이미지와 정반대입니다. "비싸도 만족도는 높다"는 애플의 공식이 이번만큼은 통하지 않았습니다.
아이폰 에어의 실패는 결국 이렇게 정리할 수 있습니다. 소비자는 얇은 스마트폰을 원하는 게 아니라, 편하고 오래가고 튼튼한 스마트폰을 원한다. 얇은 건 좋을 수 있지만, 그 얇음을 위해 잃는 게 많아지면 매력이 사라지는 거죠. 그래서 이런 느낌이 들었습니다.
"이건 애플이 만든 게 맞나 싶다."
아이폰 에어는 단순한 실패 제품이 아니라, 애플이 앞으로 어떤 방향으로 가야 하는지를 다시 생각하게 만든 사건이라고 봅니다.