KOVO, 외국인 선수 영입 방식 변화 검토…트라이아웃의 한계

2024-2025 V리그 남자부의 외국인 선수들이 부상과 부진으로 인해 7개 구단 중 5개 구단이 심각한 고민에 빠졌다. 이로 인해 대체 선수 영입에 어려움을 겪는 구단들이 늘어나면서 외국인 선수 자유계약 제도의 부활을 주장하는 목소리가 커지고 있다.

21일 연합뉴스에 따르면, 남자부 7개 구단 중 4개 구단은 외국인 선수 자유계약 제도의 부활에 찬성하고 있으며, 2개 구단은 현재의 트라이아웃 제도를 유지하고, 1개 구단은 추후 자유계약 제도를 도입할 것을 원하고 있다. 현재 시즌이 진행되는 가운데 현대캐피탈과 KB손해보험을 제외한 5개 구단은 외국인 선수를 이미 교체했거나 대체 영입을 고려하고 있다.

삼성화재는 트라이아웃과 드래프트를 통해 영입한 마테이 콕(등록명 마테이)의 무릎에 이상이 발견되자, 블라니미르 그로즈다노프(등록명 그로즈다노프)를 영입했다. OK저축은행은 기대에 미치지 못한 마누엘 루코니(등록명 루코니)를 5경기 만에 방출하고, 새 외국인 크리스티안 발쟈크(등록명 크리스)를 영입했다. 대한항공은 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)의 부상으로 막심 지가로프(등록명 막심)를 긴급 영입했다.

한국전력의 루이스 엘리안 에스트라다(등록명 엘리안)와 우리카드의 미시엘 아히(등록명 아히)는 각각 부상을 당해 대체할 외국인 선수를 아직 구하지 못한 상태다. 이러한 상황 속에서 V리그 구단들은 트라이아웃을 통해 신청했던 선수 중에서 대체 외국인 선수 또는 일시 교체 외국인 선수를 영입할 수 있지만, 자원이 한정적이고 다른 나라 리그도 개막해 대체 선수 영입이 쉽지 않다.

한국배구연맹(KOVO)은 2015-2016 시즌부터 여자부, 2016-2017 시즌부터 남자부에서 트라이아웃을 통해 외국인 선수를 선발해왔다. 그러나 트라이아웃 제도가 하향 평준화를 초래하고 외국인 선수 영입의 폭이 좁아지고 있다는 지적이 계속되면서, 자유계약 제도의 부활을 요청하는 목소리가 커지고 있다. 이번 시즌 남자부에서 외국인 선수의 부상이 잇따르면서 구체적인 논의가 이루어지고 있다.

자유계약 제도의 도입을 전제로 하여 아시아 쿼터 선수를 포함해 외국인 선수를 3명 보유하되 경기는 2명만 출전하게 하고, 외국인 선수 총액 상한선을 설정하자는 의견도 제기되고 있다. KOVO 내부에서도 외국인 선수 자유계약 제도 부활에 긍정적인 목소리가 나오고 있으며, 이번 시즌을 앞두고 주요 과제로 '외국인 선수 자유계약제 전환 및 보완책 마련'을 꼽았다.

KOVO 관계자는 "약 10년 동안 트라이아웃을 통해 외국인 선수를 선발해왔다. 이제는 다시 자유롭게 선발하는 방식으로 돌아가는 것도 리그에 긍정적인 효과를 줄 수 있다"고 말했다. 그러나 제도의 변화는 '다수결'이 아닌 '모두의 합의'로 이루어져야 한다는 점이 중요하다. 특정 구단에 유리하게 작용할 수 있다는 우려와 함께, 소수의 에이전트가 외국인 선수를 독점하는 구조가 강화될 수 있다는 걱정도 여전히 존재한다.

KOVO는 "구단의 의견을 경청하면서 외국인 선수 선발 방식에 대한 논의를 이어갈 것"이라고 밝혔다.

사진 = 한국배구연맹 제공
최대영 rokmc117@fomos.co.kr