2008년 첫 출시 이후 15년 넘게 국산 대형 SUV 시장을 지켜온 기아 모하비. 프레임 바디 기반의 정통 SUV로 오랫동안 마니아층의 사랑을 받아온 이 모델이, 결국 2024년 7월을 끝으로 국내 생산이 종료된다. 겉으론 조용히 퇴장하지만, 그 안엔 시대의 변화와 자동차 산업 흐름이 모두 담겨 있다.
모하비의 단종은 단순한 모델 정리 차원이 아니다. 가장 큰 이유는 ‘판매량 감소’다. 2024년 4월 한 달 기준, 모하비의 국내 판매량은 단 257대. 과거 월 수천 대씩 팔리던 전성기와 비교하면 초라한 수준이다. 소비자 선택 기준이 디젤보다는 하이브리드, 고급감보다는 전동화로 넘어간 지금, 디젤 단일 파워트레인만을 고수한 모하비는 결국 설 자리를 잃었다.
여기에 법·제도적 환경도 부담을 더했다. 강화되는 배출가스 규제와 저공해차 중심의 정책은 디젤 SUV에게 불리하게 작용했고, 결과적으로 모하비는 더 이상 ‘합리적인’ 선택지로 남기 어려워졌다. 유럽은 물론, 국내 시장에서도 이런 흐름은 명확해지고 있다.
두 번째 이유는 기아의 전략적 구조 개편이다. 기아는 내연기관 SUV 라인업을 정비하면서, 전동화가 어려운 프레임 바디 차량은 과감히 정리하고 있다. 대신 EV9, 쏘렌토 하이브리드, 텔루라이드 같은 전동화 및 글로벌 친화형 모델에 집중하는 방향이다. 모하비는 이 전략에서 벗어난 모델이었고, 자연스럽게 단종 수순을 밟게 된 것이다.
그렇다고 모하비의 유산이 사라지는 것은 아니다. 기아는 ‘타스만(Tasman)’이라는 이름의 신규 픽업트럭을 개발 중인데, 이 모델이 모하비의 플랫폼을 물려받는다. 프레임 바디 구조, 오프로더 성능, 강인한 스타일까지 계승한 타스만은 오스트레일리아, 중동, 동남아 시장을 주 타깃으로 한다. 현대 싼타크루즈보다 훨씬 터프한 오프로더로 포지셔닝된다.
디자인도 주목할 만하다. 타스만은 기아의 최신 시그니처 ‘타이거 페이스’를 기반으로, 수직형 DRL과 직각형 범퍼, 각진 보디라인을 통해 실용적이면서도 터프한 오프로더 감성을 보여준다. 실내는 12.3인치 클러스터, 5인치 공조창, 또 다른 12.3인치 디스플레이가 파노라믹하게 연결된 구조로 구성되어 있다. 고급감과 기능성의 균형을 맞춘 모습이다.
그렇다면 모하비의 이름을 단 SUV가 다시 부활할 가능성은 없을까? 확정된 계획은 없지만, 가능성은 열려 있다. 기아 디자인 고위 관계자 역시 “타스만 기반 SUV에 대한 수요와 잠재력은 인지하고 있다”고 밝힌 만큼, 향후 시장 흐름이나 소비자 반응에 따라 SUV 형태의 후속 모델이 나올 가능성도 있다.
단종은 때로 ‘마무리’가 아니라 ‘새 출발’의 신호일 수 있다. 모하비는 조용히 무대를 내려왔지만, 그 프레임 바디 SUV 철학은 타스만이라는 새로운 이름으로 부활하고 있다. 만약 타스만 기반 SUV가 국내 출시된다면, 그건 단지 ‘신차’가 아니라 ‘정통의 귀환’으로 불릴지도 모른다.
모하비를 기억하는 이들이라면, 그리고 프레임 바디 SUV의 묵직한 감성을 그리워하는 이들이라면, 지금은 타스만의 등장을 주의 깊게 지켜볼 시점이다. 정통 SUV는 사라진 것이 아니라, 새로운 방식으로 다시 태어날 준비를 하고 있다.
