“SUV인데 세단보다 부드럽다?” 전문가들이 놀란 이유
프리미엄 SUV 시장에서 ‘승차감’이라는 기준은 오랫동안 세단의 영역으로 여겨졌다. 특히 Genesis가 선보인 고급 SUV들은 부드러운 승차감과 정숙성을 강점으로 내세우며 국내 시장에서 높은 평가를 받아왔다. 그러나 최근 자동차 전문가들과 오너들 사이에서는 한 모델이 “SUV 승차감 1위”라는 평가를 받으며 다시 주목받고 있다. 바로 Range Rover Sport다.
이 차량은 단순히 고급 SUV가 아니라 온로드와 오프로드 성능을 동시에 고려해 개발된 모델이다. 전통적으로 오프로드 성능이 강한 SUV는 승차감이 단단하거나 거친 경우가 많지만, 레인지로버 스포츠는 두 영역의 균형을 강조한 것이 특징이다. 이 때문에 일부 운전자들 사이에서는 “SUV인데 세단처럼 부드럽다”는 평가가 나오기도 한다.
레인지로버 스포츠의 가장 큰 특징은 에어 서스펜션 시스템이다. 기본으로 적용된 이 서스펜션은 노면 상황에 따라 차체 높이와 충격 흡수력을 자동으로 조절한다. 덕분에 도심 주행이나 고속도로 주행에서는 노면 충격을 상당히 부드럽게 흡수한다. 실제 오너들 사이에서도 “SUV인데 대형 세단처럼 편안하다”는 의견이 자주 언급된다.
고속도로 주행에서도 안정감이 뛰어나다는 평가다. 시속 120km 이상으로 달릴 때도 차체가 크게 흔들리지 않으며, 노면 소음과 풍절음을 억제하는 능력도 높은 편이다. 이러한 특성 때문에 일부 운전자들은 이 차량의 승차감을 Mercedes-Benz S-Class와 비교하기도 한다. 물론 완전히 동일한 수준이라고 보기는 어렵지만, SUV라는 차급을 고려하면 상당히 높은 수준이라는 평가가 많다.
오프로드 성능 역시 레인지로버 브랜드의 정체성을 그대로 이어받았다. 차량에는 다양한 지형에 맞춰 주행 모드를 자동으로 조정하는 지형 반응 시스템(Terrain Response)이 적용됐다. 이 기능은 진흙, 모래, 눈길, 바위 등 다양한 노면 환경에서 차량의 구동력을 최적화해 안정적인 주행을 가능하게 한다.
또한 전자식 디퍼렌셜과 차고 높이를 조절할 수 있는 에어 서스펜션이 결합돼 험로 주행에서도 뛰어난 성능을 발휘한다. 실제로 레인지로버 스포츠는 전통적으로 오프로드 성능이 강한 SUV로 평가받아 왔으며, 글로벌 시장에서도 이러한 기술력을 인정받고 있다.
하지만 국내 도로 환경에서는 이러한 오프로드 성능을 모두 활용할 기회가 많지 않은 것이 사실이다. 대부분의 운전 환경이 도심과 고속도로 중심이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 이 차량이 높은 평가를 받는 이유는 바로 온로드 주행 성능에 있다.
차체 크기가 큰 SUV임에도 불구하고 핸들링이 비교적 민첩한 편이다. 차선 변경이나 코너링 상황에서도 차체 롤이 크게 느껴지지 않으며, 고속 주행에서도 안정적인 움직임을 보여준다. 이 때문에 세단을 타다가 SUV로 넘어온 운전자들도 비교적 빠르게 적응할 수 있다는 평가가 나온다.
물론 단점도 존재한다. 유지비가 높은 편이라는 점이다. 고급 브랜드 차량인 만큼 부품 가격과 정비 비용이 상당히 높고, 보험료 역시 차량 가격에 따라 부담이 커질 수 있다. 또한 다양한 전자 장비가 탑재된 만큼 보증 기간 이후에는 수리 비용이 증가할 가능성도 있다.
연비 역시 경제성을 중시하는 소비자에게는 아쉬운 부분이다. 대형 SUV 특성상 연료 소비량이 적지 않기 때문이다. 따라서 이 차량은 가격 대비 효율성을 중시하는 소비자보다는 성능과 브랜드 가치, 주행 완성도를 중요하게 생각하는 소비자들에게 더 적합하다는 평가가 나온다.
자동차 업계에서는 레인지로버 스포츠가 보여주는 특징을 “과할 정도의 성능에서 오는 안정감”이라고 설명한다. 실제로 국내 환경에서 오프로드 성능을 모두 활용할 일은 거의 없지만, 그 수준의 기술력이 온로드 승차감과 안정성을 높이는 기반이 된다는 것이다.
결국 레인지로버 스포츠는 단순히 오프로드 성능이 뛰어난 SUV가 아니라 세단 수준의 승차감과 SUV의 활용성을 동시에 갖춘 모델로 평가된다. 이러한 균형 잡힌 성능이 바로 이 차량이 프리미엄 SUV 시장에서 꾸준히 주목받는 이유다.
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