현대자동차가 대형 상용차 시장을 정조준한 차세대 수소전기버스를 공개했다. 8월 6일, 현대차는 유니버스 수소전기버스의 상품성 개선 모델과 2026년형 유니버스를 동시에 출시하며 본격적인 판매에 돌입했다.
유니버스 수소전기버스는 이번 개선을 통해 상품 구성과 성능을 모두 끌어올렸다. 기존 전장 11.7m 단일 사양이던 라인업에 전장 12m의 프라임 트림을 새롭게 추가하며, 고객 선택지를 넓히고 실내 거주성도 향상됐다.
해당 트림에는 운전석 전용 에어컨, 스마트폰 무선 충전기, 통풍시트, 원격 화물함 잠금장치, LED 독서등과 스텝램프까지 기본으로 탑재돼 대형 버스 시장에서 차별화된 경쟁력을 예고한다.
파워트레인은 기술적으로 완성도를 더했다. 일체형 모터와 변속기를 채택해 구조 단순화와 내구성 향상이라는 두 마리 토끼를 잡았고, 듀얼 모터 시스템을 통해 회생제동 효율과 주행 질감 모두 개선됐다.
모터 최고 출력은 350kW, 최대 토크는 1,800Nm에 달하며, 180kW급 연료전지 시스템과 48.2kWh 리튬이온 배터리를 결합해 1회 충전 시 최대 960.4km를 주행할 수 있다.
배터리 안전성도 강화됐다. 고전압 배터리에 적용된 '5분 화재 지연 구조'는 열폭주 발생 시 외부 화염 노출을 최소 5분 이상 지연시켜 대피 시간을 확보할 수 있게 하고, BMS(배터리관리시스템)는 1분 이내에 위험 신호를 감지해 운전자에게 즉시 경고한다. 차량 충돌 시 수소 밸브를 차단하고 배터리 충방전을 중단하는 시스템도 적용돼 2차 사고의 위험을 낮췄다.
실내 승차 경험은 한층 고급스럽다. 새롭게 적용된 신형 우등 시트는 높이 조절형 헤드레스트와 확장형 레그레스트, 컵홀더, 맵포켓, 손잡이, USB C타입 고속 충전 포트를 갖추며 착좌감을 개선하고 무릎 공간을 넓혀 장거리 이동에도 쾌적함을 제공한다.
함께 출시된 2026년형 유니버스는 기본 트림부터 상품성을 강화했다. 전 트림에 타이어 공기압 경보 시스템을 기본화하고, 엘레강스 트림에는 운전석 전용 에어컨과 멀티펑션 시트를 기본으로 탑재해 실사용자 만족도를 높였다.
프라임 EX 이상 고급 트림에는 수소전기버스와 동일한 신형 우등 시트를 적용해 상위 라인업의 프리미엄 감각을 강화했다.
다만 차량 기술의 진보와는 별개로, 수소버스 확산을 위한 충전 인프라는 여전히 과제로 남아 있다. 2025년 기준 국내 수소충전소는 총 248개소로, 이 중 승용차용이 173개소를 차지하며 대형 상용차가 접근 가능한 충전소는 제한적이다.
특히 대형 수소버스를 위한 고압 충전소는 수도권과 일부 광역시에 편중돼 있어, 지방 도입은 현실적으로 제약이 따른다.
실제로 일부 충전소는 설비 고장이나 수소 공급 불안정 등으로 가동률이 낮고, 충전 대기 시간 문제도 상용 운행에 불리한 요소로 작용하고 있다.
이와 관련해 한국교통연구원 관계자는 "현대차의 유니버스 수소전기버스는 기술적 완성도 면에서 차세대 상용차의 방향을 제시하지만, 충전 인프라의 지역별 불균형이 해소되지 않는다면 도입 확대는 쉽지 않을 것"이라며 "차량 도입과 인프라 구축이 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다.
또 다른 수소 기술 전문가는 "수소충전소는 건설 단가와 유지 비용이 전기차 대비 현격히 높고, 부품 고장 시 대응 속도도 느려 상용차 운영사 입장에서는 운용 리스크가 크다"고 덧붙였다.
현대차는 "대중교통의 탈탄소화에 기여하고자 수소 기반 상용차 라인업을 확대해 나가고 있으며, 향후 다양한 지자체 및 운수업체와 협력해 수요 기반을 넓힐 계획"이라고 밝혔다.
수소전기버스는 기술적으로 진화를 거듭하고 있지만, 그것이 실제 도시와 지역을 누비는 이동수단으로 자리 잡기 위해서는 충전 인프라의 전략적 확장과 정비 체계의 고도화가 필수다.
차량이 도로 위를 자유롭게 달릴 수 있으려면, 그 발 아래 놓이는 에너지 생태계도 함께 준비되어야 한다.