기아자동차의 소형 전기 SUV 'EV3'가 세계적인 전기차 격전지 영국에서 '2025 올해의 차(UK Car of the Year)'에 선정됐다. 기아는 7일 이같은 소식을 공식 발표하며, 작년 대형 전기 SUV 'EV9'에 이어 2년 연속 최고 평가를 받는 쾌거를 이뤘다.
영국 올해의 차는 자동차·비즈니스·테크 분야 전문 기자 31명으로 구성된 심사위원단이 최근 12개월 내 출시된 신차를 대상으로 평가해 선정한다. EV3는 지난 2월 1차 심사에서 소형 크로스오버 부문 최고 차량으로 뽑힌 데 이어, 최종 심사에서도 현대차 싼타페와 아이오닉 5 N, 스코다 수퍼브, 미니 컨트리맨 등 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 종합 우승을 차지했다.
주목할 점은 EV3가 콤팩트한 차체에도 불구하고 대용량 배터리를 탑재해 최대 501km의 주행 가능 거리를 확보한 것이다. 이는 도심형 전기차에 대한 소비자들의 '주행거리 불안'을 해소하는 핵심 경쟁력으로 작용했다. 5.1~5.4km/kWh의 높은 에너지 효율성도 빼놓을 수 없는 장점이다.
EV3의 성공은 최근 전기차 시장의 변화를 정확히 읽은 결과로 볼 수 있다. 경기 침체로 소비 심리가 위축되면서 6,000만 원이 넘는 대형 전기차보다 3,000만 원대의 소형 모델을 찾는 소비자들이 크게 늘고 있다. 특히 EV3는 정부와 지자체의 보조금 혜택을 적용할 경우 3,000만 원 초반에 구매가 가능해 가격 경쟁력까지 갖췄다.
이런 추세는 유럽 시장에서도 두드러진다. 영국자동차산업협회(SMMT) 통계에 따르면 지난해 영국의 전기차 신규 등록은 38만 1,970대로 전년 대비 21.4% 증가했다. 전체 자동차 시장의 19.6%를 차지하는 규모다. 영국뿐 아니라 유럽 전역에서 소형 전기차에 대한 수요가 증가하면서 기아의 'EV' 시리즈는 주목받고 있다.
EV3는 올해 들어 독일 골든 스티어링 휠 어워드(4만 유로 미만 최고의 차), 핀란드 올해의 차, 세계 여성 올해의 차 컴팩트 SUV 부문을 수상했고, 한국에서도 '2025 대한민국 올해의 차'와 '올해의 전기차', '올해의 이노베이션' 부문을 석권했다. 2025 유럽 올해의 차 최종 후보에도 오르며 글로벌 시장에서 호평을 이어가고 있다.
국내 시장에서도 EV3는 출시 이후 꾸준한 판매량을 보이고 있다. 지난해 5월 첫 공개 이후 올해 2월까지 국내에서만 1만 5,537대가 판매됐으며, 글로벌 시장에서는 올해 1월 기준 총 5만 4,130대가 판매됐다.
전기차 시장이 전반적인 조정기에 접어든 상황에서도 기아의 전용 전기차 라인업이 연이어 상을 수상하며 성공적인 판매고를 올리는 것은 주목할 만한 성과다. 특히 내연기관 강국으로 꼽히는 유럽에서 연속 수상을 차지한 것은 한국 자동차 기술력의 위상을 확실히 보여주고 있다.
기아의 이러한 성공은 전기차 시장에서 실용성과 디자인을 동시에 확보하는 전략이 효과를 거두고 있음을 방증한다. 앞으로도 기아는 EV 시리즈를 통해 전기차 대중화를 선도하며 글로벌 시장에서 영향력을 확대해 나갈 것으로 전망된다.
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