대통령 탄핵소추안이 지난 14일 국회 본회의를 통과함에 따라 일차적인 불확실성은 해소됐지만 여전히 외식업계의 고심이 깊다. 윤석열 대통령의 직무가 정지됐더라도 헌법재판소의 판결까지 탄핵 국면의 여파가 이어질 것으로 보이기 때문이다. 연말 특수가 이미 증발해 버린 탓에 대형 프랜차이즈부터 골목상권 자영업자들까지 한숨이 길어지고 있다.

15일 외식업계에 따르면 대부분 윤 대통령 탄핵소추안 가결을 반기면서도 안도하긴 이르다는 반응이다. 프랜차이즈 업계 한 관계자는 “당장의 정치 불안은 가셨으나 안심할 수 없다“며 “한껏 움츠러든 소비심리가 회복될 기미가 보이지 않는 데다 헌재(헌법재판소)의 심판까지 시위가 계속된다면 (소비자들의) 외식 매장 방문은 뜸하지 않겠나”라고 말했다.

국민 정서가 분노로 들끓는 상황에서 탄핵안 가결만으론 송년회, 신년회 등 연말·연초 모임 대목을 맞아 소위 ‘매출 땡기기’를 기대했던 외식업계의 망연자실을 쉽사리 달래주지 못하고 있다.

한국신용데이터에 따르면 이달 2일부터 9일까지 전국 소상공인 외식업 사업장 신용카드 매출은 지난해 같은 기간 대비 9% 줄어든 것으로 나타났다. 이와 관련 강예원 한국신용데이터 데이터 총괄은 "외식업 평균 이익률이 15% 내외인 점을 감안하면, 매출이 10% 줄어들 경우 이익은 60% 넘게 줄어들게 된다"고 우려하기도 했다.

경기도 안양시에서 대형 카페 겸 펍을 운영하는 서 모씨(30)는 “안 그래도 위축된 소비심리가 돌아오지 않아서 매출 저조가 계속되고 있다“며 “연말 예약이 예년만큼 채워지지 않아 걱정이 이만저만이 아니다”고 했다. 이어 “탄핵이 하루빨리 확정돼야 시름이 덜할 것”이라고 덧붙였다.

정치적 리스크가 줄었음에도 외식업계의 우려가 가라앉지 않는 배경에는 앞서 박근혜 전 대통령의 탄핵 당시인 2016~2017년 소비 부진 경험이 있기 때문이다. 실제로 소비자심리지수는 2016년 10월 102에서 박 전 대통령의 탄핵소추안이 국회에서 가결된 12월 94.1로 떨어졌다가 이듬해 3월 헌법재판소의 탄핵 판결이 난 뒤 4월 들어서야 100선을 회복했다. 지수가 100보다 낮으면 경제에 대한 소비자의 기대심리가 과거 평균보다 비관적이란 뜻이다.

탄핵소추안 가결에 따라 헌재는 180일 내에 탄핵여부를 결정해야 한다. 심판 기간을 최대한 단축하려는 야당의 의지가 굳건한 만큼 소비심리의 빠른 회복을 기대해 볼 수 있다는 의견도 나온다. 경제계 한 관계자는 “가장 큰 관문을 통과했다“며 “불법 계엄령에 대한 심판은 조속히 이뤄질 것이고 소비자 심리의 회복을 가속화하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

박재형 기자