4월의 봄빛이 산을 물들일 즈음, 지리산 자락 바래봉은 매년 붉게 타오릅니다. 이맘때면 사람들은 자연스레 남원으로 발걸음을 옮깁니다. 철쭉이 만개한 산길을 따라 걷다 보면, 도시의 소음도, 마음의 번잡함도 어느새 흐려져 갑니다.
올해로 제29회를 맞는 지리산 운봉 바래봉 철쭉제가 오는 4월 26일부터 5월 25일까지 한 달간 남원시 지리산 허브밸리 일원에서 펼쳐집니다.
‘천상의 정원에서 힐링의 기쁨을’이라는 주제로 열리는 이번 축제는 바래봉 철쭉 능선의 자연미를 한껏 느낄 수 있는 행사로, 해마다 상춘객들의 뜨거운 사랑을 받아왔습니다.
바래봉 철쭉길
운봉읍의 지리산 자락에 위치한 바래봉은 해발 고도가 높은 탓에 공기와 하늘, 그리고 빛깔까지 한층 맑고 선명합니다.
특히 바래봉 철쭉은 그 색감이 진하고 고와 전국 어느 철쭉 명소보다도 독보적인 아름다움을 자랑합니다.
철쭉은 4월 말부터 아래쪽 허브밸리 인근 목장지대에서 꽃망울을 터뜨리기 시작해, 5월 중순이 되면 정상 부근에서 절정을 이룹니다.
철쭉 산행의 백미로 꼽히는 바래봉에서 팔랑치로 이어지는 능선길은 꽃길을 걷는 것 이상의 감동을 선사합니다.
바래봉은 과거 전라북도 면양 목장이 있던 곳으로, 면양들이 독성이 있는 철쭉을 먹지 않아 오히려 철쭉만이 무성하게 자라 현재의 군락지가 형성되었다는 흥미로운 역사도 간직하고 있습니다.
산책로는 잘 정비되어 있어 초보자도 부담 없이 오를 수 있으며, 차량이 다닐 수 있는 임도도 있어 보다 편안한 산행도 가능합니다.
철쭉제
철쭉제의 시작을 알리는 4월 26일 개막식에는 터울림 농악을 비롯해 산신제, 식전행사, 기념식, 그리고 흥겨운 노래자랑까지 다양한 프로그램이 예정되어 있어 가족 단위 방문객들에게도 큰 호응이 예상됩니다.
축제 기간에는 먹거리 장터, 농·특산물 홍보 및 판매 부스도 함께 운영되어, 남원의 맛과 멋을 오감으로 느낄 수 있습니다.
무엇보다 주차와 입장이 무료로 제공되며, ‘남원누리시민’으로 가입한 경우 허브밸리 무료입장 혜택과 더불어 남원 관내 주요 관광지 할인까지 받을 수 있어 실속 있는 여행을 계획하기에 제격입니다.
허브밸리에서 시작되는 산책로는 각종 허브 식물과 함께 봄의 향기를 가득 머금고 있어, 철쭉 명소로 오르는 길 자체가 하나의 힐링 코스입니다.
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