이 안 닦고 자서 치주염 생기면…온몸 망가질 수도

기사와 직접적 관련 없는 참고사진. 게티이미지

치주염 등으로 악화한 구강 미생물 환경이 전신 질환 발현에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

17일 분당서울대병원에 따르면 우리 몸에서 복잡하고 정교한 생태계(마이크로바이옴)를 이루는 미생물은 유익균과 유해균의 상호작용에 따라 질환 발병 혹은 예방에 영향을 미친다. 구강은 미생물 군집이 자리 잡은 대표적인 기관이다. 구강 내에는 1000종 이상의 균이 분포한다. 침 1㎖에 세균 5억~10억 마리가 존재한다고 보고될 정도다.

구강 미생물 환경의 악화가 당뇨병, 심혈관질환, 암, 치매 등 전신 질환 발병률 증가와 관련이 깊다는 사실은 잘 알려져 있다. 다만 구강에 존재하는 미생물 군집이 인체 전반의 마이크로바이옴, 나아가 전신 질환에 어떻게 영향을 미치는지 그 방식과 경로에 대해선 구체적으로 밝혀진 바 없다.

이에 분당서울대병원 치과 이효정 교수, 진단검사의학과 김현지·박경운 교수팀은 병원에 저장된 치주염을 앓는 환자와 건강한 환자에게서 동시 추출한 게놈 DNA 데이터를 비교·분석하는 방식의 ‘메타게놈’ 연구를 진행했다.

연구팀은 치주염 환자와 건강한 환자의 △타액(침) △구강 벽 △구강 내 치태(플라크) △대변 △혈액 데이터를 기반으로 유전체 염기서열분석에 나섰다.

그 결과, 치주염 환자 타액과 치태에서 관찰된 치주염 관련 미생물의 구성과 비율이 혈액에서도 동일하게 발견됐다. 이는 치주 질환이 전신 질환에 영향을 주는 기전을 확인하기 위한 마커(지표)로서 혈액이 역할을 할 수 있다는 점을 의미한다.

이번 연구는 그간 밝혀지지 않았던 구강 건강과 다양한 전신 질환 간 상관관계를 규명할 수 있어 의의가 있다. 연구를 통해 치주염 등으로 악화한 구강 내 미생물 군집이 혈액에도 서식지를 형성하는 ‘구강-혈액 미생물 축’의 존재를 확인했다. 그러면서 구강 건강이 전신에 영향을 미치는 기전을 밝힐 단서를 마련했다.

이효정 교수는 “구강 내 미생물 환경을 악화시키는 치주염이 전신에 악영향을 미칠 수 있다는 사실을 인지하고 구강 건강 관리에 더욱 주의를 기울일 필요가 있다”고 당부했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Journal of Oral Microbiology’에 게재됐다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com