미국 완성차 업체 포드가 자사 전기차(EV) 및 내연기관차의 핵심 경쟁력으로 육성하던 차세대 전자·전기 아키텍처(FNV4) 개발을 중단한 것으로 알려졌다. 로이터통신은 4월 30일(현지시간), 이 사안에 정통한 관계자 3명의 발언을 인용해 해당 프로젝트가 비용 초과와 일정 지연으로 인해 사실상 폐기됐다고 보도했다.
‘FNV4(Fully-Networked Vehicle 4)’는 차량 내 네트워크 시스템을 통합하고, 소프트웨어 중심 차량(SDV: Software-Defined Vehicle)의 기반을 다지기 위해 포드가 수년간 막대한 투자를 이어온 차세대 플랫폼이다. EV는 물론 내연기관 차량에도 활용 가능한 범용성과 OTA(Over-the-Air) 업데이트, 향상된 품질 제어 기능 등을 탑재할 계획이었다.
그러나 프로젝트는 예상보다 복잡해졌고, 개발 기간이 길어지는 동안 비용도 급증했다. 이에 따라 포드는 결국 해당 개발을 중단하고, 그 과정에서 얻은 기술 및 통찰을 현행 소프트웨어 시스템에 반영하는 전략으로 전환한 것으로 알려졌다.
포드, “플랫폼 개발 의지는 여전”
포드 대변인은 로이터의 질의에 대해 “FNV4에서 얻은 경험을 현재의 소프트웨어 시스템에 통합해나가고 있으며, 전자·전기 아키텍처 분야의 선도적 기술 개발은 계속될 것”이라고 밝혔다.
FNV4 프로젝트는 지난 2021년 애플 및 테슬라 출신으로 포드에 영입된 다그 필드(Doug Field) 최고 첨단기술책임자에게 의해 주도됐다. 그는 테슬라 모델 3 개발을 이끈 핵심 인물로, 당시 포드는 그를 통해 소프트웨어 중심 차량 개발에서 테슬라와의 기술 격차를 좁히려 했다. 필드의 2023년 연봉은 1,550만 달러(약 213억 원)로 알려져 있다.
원선웅의 ‘뉴스를 보는 시선’
포드의 FNV4 개발 중단은 소프트웨어 중심 차량(SDV) 전환을 준비하는 글로벌 완성차 업계에 중요한 메시지를 던진다. 현대차의 'CCP', GM의 'Ultifi', 폭스바겐의 '카리아드(CARIAD)' 등 각사의 전자 플랫폼 전략이 기술력 이상으로 조직 운영, 개발 리스크 관리, 수익 모델 전환 등 다방면의 준비가 필요하다는 점이 다시금 드러난 사례다.
특히 SDV 플랫폼은 전통적인 하드웨어 중심 제조사에게 ‘시간’과 ‘비용’이라는 두 가지 측면에서 큰 도전이다. 테슬라는 모델3 이후 이미 자체 E/E 아키텍처를 운영하며 OTA 기능과 운전자 보조 기능을 유연하게 업데이트하고 있지만, 포드는 FNV4를 통해 테슬라를 뒤따르려다 시간과 비용의 벽에 막힌 것이다.
그렇다고 이번 결정이 포드의 SDV 전략 포기를 뜻하는 것은 아니다. 오히려 현실적인 기술 역량과 시장 여건을 고려해 속도 조절에 나섰다고 볼 수 있다. 포드는 FNV4에서 얻은 경험을 활용해 단계별 플랫폼 개선을 추진할 가능성이 높으며, GM과의 소프트웨어 개발 경쟁에서 실용성과 유연성을 우선시하는 전략으로 전환했을 수도 있다.
또한 필드와 같은 테크 인재에 대한 기대치가 높았던 만큼, 향후 포드의 내부 리더십 구조 및 기술 투자 방향이 재정비될 수 있다는 점도 주목해야 한다.
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