2살 어린 우즈베크·일본전 이어 베트남전 PK 패배... 이민성 감독 “아시안게임에선 새로운 모습 보일 것”

한국 U-23 축구 대표팀 이민성 감독은 고개를 숙였다.

한국 선수단이 1월 25일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.

한국은 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 4위를 기록했다. 한국은 조별리그에서 2살 어린 팀으로 구성된 우즈베키스탄에 0-2로 무기력하게 패했다. 이번 대회 준결승에선 2살 어린 선수로 팀을 꾸린 일본에 0-1로 졌다. 대회 3, 4위전에선 베트남에 수적 우위를 점하고도 승부차기 접전 끝 패했다.

이 감독은 귀국 후 취재진을 만나 “좋지 않은 모습과 결과를 보여드려서 팬들에게 너무 죄송하다”며 “죄송하다는 말씀을 거듭 드린다”고 말했다.

이어 “오는 9월 아시안게임이 있다. 정말 중요한 대회다. 아시안게임에선 더 좋은 팀으로 발전할 수 있도록 믿고 기다려주셨으면 좋겠다”고 했다.

이 감독은 ‘이번 대회를 통해 대표팀이 개선해야 할 부분을 꼽아달라’는 질문에 “아직 대회 리뷰가 끝나지 않았다. 대한축구협회(KFA)와 리뷰를 끝낸 뒤 포괄적으로 추후 공개하겠다”고 했다.

대표팀은 대회를 마친 뒤 또 다른 논란을 키웠다. 베트남전 승부차기 패배 후 골키퍼로 나섰던 황재윤이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 남긴 글 때문이었다.

황재윤은 SNS에 “감독님과 코치께 지시받은 건 전혀 없었다. 저의 온전한 잘못이다. 해주시는 모든 말 겸허히 받아들이겠다”는 글을 남겼다. 이는 코칭스태프가 페널티킥 대비에 부족했다는 오해를 불러일으키기에 충분했다.

팬들의 비난 목소리가 일자 황재윤은 “지시가 없었다는 말의 뜻은 승부차기 방향 선택은 온전한 저의 선택이었다는 말”이라고 해명했다.

이에 대해 이 감독은 “승부차기는 8강전부터 대비했다”고 말했다.

이 감독은 “승부차기 상황에선 웬만하면 골키퍼에게 선택지를 준다. 코칭스태프는 페널티킥 상황에서 골키퍼에게 특정 방향으로 몸을 던지라는 코칭은 하지 않는다”고 설명했다.

그는 “선발 출전 여부는 선수들의 컨디션 점검을 통해 결정된다”며 “황재윤의 SNS 대응은 프로 선수로서 좋지 못한 행동이다. 이제 스스로 운동에 전념하는 게 가장 좋은 방법”이라고 덧붙였다.

대한민국은 김상식 감독이 이끈 베트남과의 3위 결정전에서 2-2, 승부차기 접전 끝 6-7로 패배했다. 사진=대한축구협회

이 감독은 오는 9월 아이치·나고야 아시안게임에 모든 초점을 맞추겠다고 강조했다.

이 감독은 “이번 대회에서 나이가 어린 팀을 상대로 좋지 못한 경기를 펼쳤다는 평가를 받았지만, 나이보다는 프로리그 경험 여부가 중요하다”며 “이제 전체적으로 시스템에 변화를 주는 게 우선이다. 우리도 20세 이하 선수가 6명이나 있었고, 좋은 모습을 보였다. 앞으로 희망적인 모습이 많이 나올 것으로 생각된다”고 내다봤다.

이어 “우리는 아시안게임 금메달을 목표로 하는 팀”이라며 “계속 발전하고 성장해 나가겠다”고 덧붙였다.

이번 대회를 마치고 해산되는 U-23 대표팀은 3월 A매치 데이 일정에 맞춰 재소집돼 아시안게임 준비를 이어갈 예정이다.

[이근승 MK스포츠 기자]