한 뿌리에서 시작됐지만 35년 전 각각 광역시·도로 분리된 대전과 충남이 보다 발전적인 미래를 그려나가기 위한 '행정구역 통합' 논의를 본격화 했다.

이는 저출산·고령화로 인한 지방소멸 위기가 날로 고조되고 있는 상황에 더해 수도권 일극 체제에 공동 대응해 나가겠다는 의지로 풀이된다.

대전시와 충남도는 21일 옛 충남도청사(대전 중구 선화동)에서 이장우 대전시장, 김태흠 충남지사, 조원휘 대전시의회 의장, 홍성현 충남도의회 의장 등이 참석한 가운데 '대전-충남 행정통합 추진 공동선언'을 통해 실질적인 통합 논의 돌입을 알렸다.

두 광역자치단체 간 행정 통합이 추진된 데는 생활·경제권을 공유하고 있음에도 발생하는 주요 사업 유치 경쟁 과열 및 행정 비효율 등 문제 해결을 위함이다.

그동안 대전과 충남은 수도권 일극 체제 극복, 지방소멸 방지를 위해 행정구역 통합이 필요하다는 데에 공감대를 형성해 왔다.

이에 따라 양 시도는 우선 통합 자치단체 설치를 위한 특별법 제정을 추진키로 뜻을 모았다.

통합 자치단체의 궁극적인 목표는 국가의 사무·재정 이양을 통한 연방제 국가의 주(州)에 준하는 실질적인 권한·기능 확보다.

이를 위해 양 시·도가 동일한 인원으로 ‘행정구역통합 민관협의체(가칭)'를 구성한 뒤 협의체에서 통합법률안을 마련, 제안하도록 결정했다.

또 이 과정에서 각 시·도의회의 의견 청취는 물론 양 시·도민들을 대상으로 한 충분한 의견 수렴을 거쳐 조속한 통합 추진과 공감대 형성 등에 노력키로 합의했다.

향후 대전과 충남 행정구역 통합이 마무리 될 경우에는 교통망 등 광역행정 수요에 대한 대응과 규모의 경제를 바탕으로 한 행정 효율성 향상 등 효과가 있을 것으로 전망된다.

더욱이 대전과 충남이 통합되면 인구 수가 360만명 수준에 이르게 되는 만큼 광역경제권 형성을 통한 지역 성장 잠재력 확대 등도 기대된다.

특히 대덕연구개발특구를 기반으로 한 대전의 우수한 연구개발 인프라와 충남의 제조업 기반에 시너지가 예상된다.

이 시장은 이날 “어떠한 정치적 기득권도 내려놓고 오직 충청도의 미래를 위해서 대전·충남 행정통합에 적극적으로 임하겠다”며 “가능하면 시·도민의 빠르고 단결된 힘으로 대전·충남이 행정구역 개편 하는데 모든 열정을 다하겠다”고 말했다.

김 지사는 “뿌리가 같은 양 시도가 통합하면 대한민국 미래 성장축으로 도약할 수 있다"며 “국내외 기업 투자로 양질의 일자리가 창출되는 등 경쟁력 있는 충청으로 변화하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

한편 1932년 10월부터 충남도청 소재지였던 대전은 1989년 직할시(1995년 광역시 변경)로 승격 되면서 충남에서 떨어져 나왔다.

이후 충남도청은 대전과 충남이 분리된 지 20여 년 만인 2013년 충남 내포로 이전했다.

박영문 기자 etouch84@cctoday.co.kr
권혁조 기자 oldboy@cctoday.co.kr