애플이 준비 중인 폴더블 기기 출시 일정이 또다시 연기될 가능성이 제기되었습니다. 이에 따라 삼성전자가 폴더블 시장에서 독주 체제를 더욱 굳힐 것이란 관측이 나오고 있습니다. 업계에 따르면 애플은 여전히 완성도와 내구성, 디스플레이 주름 문제를 이유로 상용화 시점을 확정하지 못한 것으로 알려졌습니다. 결국 "완벽을 위한 기다림"이 오히려 시장 격차를 키우는 결과로 이어지고 있습니다.
24일 블룸버그와 맥루머스 등 주요 외신 보도에 따르면, 애플의 폴더블 아이패드 출시 일정이 2029년 이후로 미뤄질 가능성이 높습니다. 당초 애플은 2028년 출시를 목표로 개발을 진행해왔습니다. 하지만 최근 내부 테스트 결과, 무게와 디스플레이 주름, 힌지 내구성 등에서 자사 품질 기준을 충족하지 못한 것으로 전해졌습니다. 특히 접고 펴는 과정에서 화면 주름이 남고, 힌지 안정성도 부족하다는 평가가 이어졌습니다.
애플은 지난해부터 수차례 시제품을 제작해 평가했지만 조작성과 내구성 모두 기대 수준에 도달하지 못했습니다. 이에 따라 회사 내부에서는 "출시를 더 늦춰 완성도를 높이자"는 방향으로 가닥을 잡은 것으로 보입니다. 완벽하지 않으면 내놓지 않는다는 애플의 철저한 원칙이 다시 한번 드러난 셈입니다.
애플은 폴더블 시장 진입에 신중한 입장을 유지하고 있습니다. 그러나 기술 완성도만 바라보다 시장 타이밍을 놓치고 있다는 지적이 많습니다. 폴더블폰은 이미 글로벌 스마트폰 시장의 차세대 성장 동력으로 자리 잡았습니다.
반면 삼성전자는 7세대까지 라인업을 이어가며 디스플레이 주름, 힌지 강도, 방수 성능 등에서 기술적 완성도를 높였습니다. 이미 상용화 안정기에 접어든 삼성의 폴더블 기술력은 경쟁사 대비 3~4년 이상 앞서 있다는 평가를 받고 있습니다.
한편 애플은 폴더블 아이패드뿐 아니라 폴더블 아이폰 프로젝트도 일정이 불투명해진 상황입니다. 2026~2027년 양산설이 유력했지만, 현재로서는 사실상 백지화된 것으로 보입니다. 대신 애플 내부에서는 롤러블(말리는 형태) 디스플레이와 대형 아이패드 프로 모델 같은 새로운 폼팩터를 검토하고 있습니다. 즉, '접는 기기' 대신 '말리는 기기'로 방향을 바꿀 가능성도 있습니다.
삼성전자는 이미 7세대 폴더블 스마트폰까지 출시하며 시장 지배력을 확고히 다지고 있습니다. 올해 선보인 갤럭시 Z플립7과 Z폴드7은 얇아진 두께, 강화된 힌지 구조, 그리고 온디바이스 AI 기능이 탑재되어 제품 완성도가 한층 높아졌다는 평가를 받고 있습니다. 하나증권 자료에 따르면 7월 기준 갤럭시 Z폴드7, 플립7의 누적 판매량은 123만 대로 집계되었습니다. 이는 전작(Z폴드, 플립6)의 같은 기간 판매량(102만 대)보다 약 21만 대 증가한 수치입니다. 삼성의 폴더블 라인업이 이제는 실험 제품이 아니라 대중 시장의 중심 모델로 자리 잡았다는 증거입니다.
삼성은 또한 차세대 폼팩터인 롤러블 디스플레이 연구도 병행하고 있습니다. 업계에서는 "삼성이 폴더블을 넘어 롤러블 시장에서도 주도권을 확보할 것"이라는 전망이 우세합니다.
애플의 출시 지연은 삼성뿐 아니라 중국 제조사들에게도 기회로 작용하고 있습니다. 화웨이, 오포, 샤오미 등은 이미 2~3세대 폴더블 모델을 출시하며 자체 기술력과 브랜드 경험을 축적했습니다. 특히 화웨이는 중국 내수 시장에서 폴더블폰 판매 호조를 이어가며 점유율을 빠르게 회복하고 있습니다. 글로벌 시장에서도 점차 존재감을 확대하고 있습니다.
이제는 폴더블 시장이 초기 과열기를 지나 기술 안정기에 접어들었는데요, 삼성전자가 당분간 우위를 유지하겠지만, 애플의 진입 시점이 시장의 또 다른 전환점이 될 것은 분명합니다.
결국 애플의 '완벽주의'는 장기적으로는 품질 경쟁력을 높이겠지만, 단기적으로는 시장 주도권을 삼성과 중국 제조사들에게 내주는 결과로 이어지고 있습니다.