최태원 SK그룹 회장의 장남 최인근(30)씨가 최근 SK이노베이션E&S(SK E&S)를 퇴사하고 글로벌 컨설팅 회사인 맥킨지로 이직한 것으로 확인됐다.
그동안 재벌그룹의 2세, 3세들이 글로벌 컨설팅 회사를 거쳐 그룹 핵심 임원으로 복귀한 전례가 많은 만큼 최씨도 맥킨지 근무 이후 SK그룹 요직으로 돌아오는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.
2일 재계에 따르면 인근 씨는 3일 맥킨지앤드컴퍼니 서울 오피스에 입사할 예정인 것으로 전해졌다. 1995년생 인근씨는 미국 브라운대에서 물리학을 전공하고, 2020년 SK이노베이션 E&S 전략기획팀 신입사원으로 입사했다. 이후 최근까지 북미사업총괄 조직인 '패스키'(Passkey)에서 근무하며 에너지솔루션 사업에 참여했다.
그간 인근씨는 한국과 미국을 오가며 SK그룹 행사에 종종 모습을 드러냈다. 최 회장은 작년 6월 인근씨와 서울 강남구 한 식당 앞에서 다정하게 어깨동무를 하고 찍힌 사진이 온라인 커뮤니티에 올라 화제가 됐다. 특히 당시 사진은 노소영 아트센터 나비 관장 이혼소송 항소심 이후 포착된 모습이라 더욱 눈길을 끌었다.
이후 최 회장은 "아버지와 아들이 만났다는 게 왜 뉴스가 되는 건지 저는 이해가 잘 안 간다"며 "이런 데까지 온 데 대해 저도 책임을 상당히 느끼지만 많은 분들이 무엇을 상상하고 있었나 하는 생각이 든다"고 심경을 밝히기도 했다.
인근씨는 지난해 11월 한국고등교육재단 50주년 기념식에 부친 최 회장과 누나 최윤정(36) SK바이오팜 사업개발본부장(부사장)과 함께 참석해 주목을 받기도 했다.
향후 인근씨는 누나인 최 부사장과 비슷한 코스를 밟을 것으로 예상된다.
최 부사장은 지난 2015년 베인앤드컴퍼니에서 컨설턴트로 2년간 근무한 후 2017년 SK바이오팜에 팀장으로 입사해 SK 경영에 본격 참여했다.
재벌가 자녀들에게 글로벌 컨설팅 회사는 경영 전반을 압축해서 경험할 수 있는 수단으로 활용된다.
다양한 산업과 경제, 기술·마케팅, 인사(HR) 전반을 다루는 컨설팅 회사의 특성상 경영전략, 조직 운영, 글로벌 시장에 대한 이해도를 단기간 내 끌어올릴 수 있기 때문이다. 컨설팅 회사 입장에서도 이들을 통해 해당 그룹과의 네트워크를 강화하고 신규 프로젝트를 수주할 수 있는 기회가 생긴다.
실제 정기선 HD현대 수석부회장, 홍정국 BGF 부회장, 서민정 아모레퍼시픽 담당 등도 글로벌 컨설팅 회사를 거친 바 있다.
재계 관계자는 "인근 씨가 지난해 SK 관련 재단 행사를 통해 처음 공식 석상에 등장한 데 이어 경영 필수 코스로 불리는 컨설팅 회사에 입사했다"며 "그룹 주요 경영자가 되기 위한 준비를 차근히 진행하는 모습"이라고 전했다.