중국 인민해방군이 개발 중인
차세대 전략 스텔스 폭격기 H-20이
최근 처음으로 공개 비행에 나서면서
전 세계 군사 전문가들의 관심이
집중되고 있습니다.
H-20은 미군의 B-2, B-21과 유사한
외형의 전익기 구조를 가진 것으로
알려져 있으며, 핵무기를 탑재한 채
최대 1만 km 이상을 비행할 수 있는
능력을 갖춘 전략 자산으로
평가받고 있습니다.
해당 기체는 중국 시안항공이
2000년대 중반부터 개발에
착수한 것으로, 이는 1960년대부터
운용되어 온 노후 H-6 폭격기를
대체하기 위한 중국의 장기 전략의
일환입니다.
그동안 H-6은 구 소련의
Tu-16을 기반으로
꾸준히 개량되어 왔지만, 아음속 특성 등 근본적인 한계로 인해
새로운 폭격기의 필요성이
꾸준히 제기되어 왔습니다.
H-20은 스텔스 설계를 통해
레이더 탐지를 회피할 수 있으며,
최대 4발의 스텔스 공대지 미사일을
장착할 수 있을 것으로 보입니다.
2025년 실전 배치를
목표로 하고 있으며, 최근 중국 본토 내
주요 도시 상공에서 다른 전투기의
호위를 받으며 비행하는 영상이
SNS를 통해 공개된 바 있습니다.
이는 단순한 시험비행을 넘어
실전 운용에 가까운 단계로
진입했음을 시사합니다.
미 국방부는 중국의
H-20 스텔스 폭격기의 항속거리가
8000km에 이르며,
폭장량은 10톤에 달할 것으로
추정하고 있는데요.
H-20이 전력화될 경우,
중국은 미국 본토를
직접 타격할 수 있는 전략 폭격 전력을
갖추게 되며, 이는 미국의 억제 전략과
아시아-태평양 안보 지형에
큰 파장을 불러올 수 있습니다.
미국, 일본, 한국, 호주 등은
중국의 회공 전력 완성을 우려하며
정밀 분석 중이며, 일부 전문가들은
여전히 B-2나 B-21에 비해서는
성능 면에서 뒤처질 수 있다고
평가하고 있으나, 중국이 독자적으로
대륙간 스텔스 폭격기를 완성했다는 점
자체가 전략적 의미를 갖는다는 데에는
이견이 없습니다.