넷플릭스 <더 글로리>의 강현남.
학폭 피해자 문동은의 복수를 돕는 인물로, 눈물과 웃음, 모성애와 생존의 처절함이 뒤섞인 인물이었고, 배우 염혜란은 그 복잡한 감정의 결을 완벽하게 그려냈다.
그런데 이 캐릭터, 처음부터 염혜란을 염두에 두고 쓰여졌다는 사실이 알려지며 다시금 주목을 받고 있다.
<더 글로리>의 김은숙 작가는 제작발표회 자리에서 “염혜란을 검색하며 스케줄을 체크할 정도였다”고 고백했다.
그만큼 염혜란이라는 배우가, 작가의 머릿속에서 캐릭터보다 먼저 존재했던 것이다.
“현남은 제가 가장 사랑하는 캐릭터예요. ‘맞지만 명랑한 년’이라는 대사가 현남 그 자체였고, 그 얼굴은 염혜란밖에 없었어요.”
김은숙 작가의 이 말은 곧, 이 배역이 왜 이렇게 생생하게 살아 숨 쉬었는지를 설명해주는 힌트였다.
염혜란은 화려한 데뷔와는 거리가 멀다.
1999년 연극 무대에서 시작해, 봉준호 감독의 눈에 띄어 <살인의 추억>에서 단역으로 영화에 데뷔했다.
<도깨비>에서는 ‘지은탁 이모’, <동백꽃 필 무렵>에선 ‘옹산의 솔로몬’, <경이로운 소문>에선 힐링의 상징 추매옥으로…
주인공의 옆에서, 때론 더 인상적인 연기로 자신만의 자리를 만들어왔다.
대사 한 줄에도 설득력을 불어넣는 배우,그런 염혜란이 <더 글로리>에선 드디어 '극의 심장'이 되었다.
문동은과 강현남.
처음엔 서로가 조심스러웠지만, 함께 복수를 공모하고 함께 울고 웃으며 이들의 관계는 특별해졌다.
배우 송혜교와 염혜란이 만들어낸 이 ‘워맨스’는 그 어떤 로맨스보다 뭉클했고, 뜨거웠다.
염혜란은 인터뷰에서 “혜교가 시사회에 깜짝 방문해 꽃다발을 안겨줬다”며 “진짜 힘이 됐다”고 고마움을 전했다.
두 사람은 드라마 속 캐릭터처럼, 현실에서도 서로를 따뜻하게 보듬고 있었다.
염혜란은 종종 말한다.
“확신은 아직 없다. 확신이 생기면 재미없어질 것 같다.”
그 말엔 연기를 대하는 겸손함과 동시에, 매 작품마다 전력을 다하는 이유가 담겨 있다.
<시민덕희>에서 조선족 봉림 역으로 중국어 연기를 선보였고, 넷플릭스 <마스크걸>, <더 글로리>를 통해 국내를 넘어 해외 시청자들까지 사로잡았다.
한때 임용고시를 준비할 만큼 ‘배우는 나와 상관없는 일’이라 여겼다는 그녀가, 지금은 누군가의 첫 번째 캐스팅이 되어 있다.
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