누아르 영화에서 보여준
묵직한 카리스마와
거친 목소리로 강렬한 인상을 남긴
배우가 있습니다.
영화 <밀정>, <택시운전사>, <낙원의 밤> 등
굵직한 작품에서 존재감을 드러내며
독보적인 분위기를 가진 배우로 평가받고 있는
배우 엄태구입니다.
하지만 지금의 모습만 보면
처음부터 탄탄하게 배우 생활을
이어온 것처럼 보이지만,
그에게도 배우를 포기할까 고민했던
힘든 무명 시절이 있었다고 합니다.
심지어 그 시절에는
옥탑방 월세가 무려 24개월이나
밀렸던 적도 있었다고 하죠.
엄태구는 tvN 예능 <유 퀴즈 온 더 블럭>에 출연해
당시의 사정을 솔직하게 털어놓았습니다.
그는 연기를 시작했지만
현장에서 적응하는 것이 너무 어려웠고
촬영장에 가는 것조차 두려웠다고 하는데요.
“연기에 재능이 없는 것 같았다.
촬영장에 가는 길이 마치 무덤에 들어가는 느낌이었다”
라고 말할 정도로
배우 생활에 대한 고민이 깊었다고 합니다.
문제는 생활이었습니다.
작품이 들어오지 않다 보니
수입이 거의 없었고
생활비조차 마련하기 어려운 시기가 이어졌는데요.
그 결과
살고 있던 옥탑방 월세가
24개월까지 밀리게 됐다고 합니다.
보통 이런 상황이라면
집주인과 갈등이 생기기 마련이지만
엄태구에게는 조금 다른 일이 벌어졌습니다.
그가 살던 옥탑방의 집주인은
바로 아래층에 살고 있었는데요.
집주인은 월세를 제때 내지 못하는 그에게
“요즘 일하기 힘들지?”라며
오히려 이해해 주고 기다려주었다고 합니다.
엄태구가 어렵게 한 달 치 월세를 가져다드리면
집주인은 고생한다며 비타민을 챙겨주기도 했다고 합니다.
엄태구 역시
그 고마움을 그냥 넘기지 않았습니다.
눈이 오는 날이면
집주인이 계단을 오르내리기 편하도록
새벽에 미리 계단의 눈을 쓸어놓았고,
택배가 도착하면
문 앞까지 옮겨다 드리는 등
자신이 할 수 있는 방식으로 보답하려 했다고 합니다.
그는 이 시절을 떠올리며
“제가 할 수 있는 보답이었다.
너무 감사했다. 그래서 그때 빨리 잘 되고 싶었다”
라고 말하기도 했습니다.
생활비를 마련하기 위해
공사장 일을 하거나
행사 아르바이트를 하며 버티던 시절.
그렇게 힘든 시간을 지나
조금씩 작품에 출연하기 시작한 그는
영화 <밀정>에서 잔혹한 일본 순사 하시모토 역으로
강렬한 인상을 남기며 이름을 알리게 됩니다.
이후 <택시운전사>, <낙원의 밤>,
최근 드라마 <놀아주는 여자>까지
다양한 장르에서 활약하며
배우로서 확실한 존재감을 보여주고 있는데요.
특히 <놀아주는 여자>에서는
기존의 거친 이미지를 벗고
로맨틱 코미디 연기까지 선보이며
새로운 매력을 보여주기도 했습니다.
흥미로운 사실은
힘들었던 시절을 지나
조금씩 자리를 잡은 뒤에도
그의 마음은 여전히 따뜻하다는 점입니다.
예능에 출연해 받은 상금 100만 원을
아동 보육 시설에 전액 기부하며
조용히 선행을 실천하기도 했죠.
옥탑방 월세를
2년이나 밀리던 무명 배우에서
충무로가 인정하는 개성파 배우로 성장한 엄태구.
힘든 시간을 버텨낸 그의 진심과 노력 덕분에
지금의 존재감이 더 빛나는 것 아닐까요.
앞으로 또 어떤 작품에서
새로운 얼굴을 보여줄지
배우 엄태구의 다음 행보가 더욱 기대됩니다.
나우무비 에디터 썸머
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