LG 트윈스의 간판 외국인 타자 오스틴 딘이 구단에 다년 계약과 장기 동행 의사를 내비쳤다.
최상위권 타격 성적을 지속적으로 기록하며 팀 공격을 이끄는 오스틴의 소식에 팬들은 환호했다.
하지만 팬들은 무조건적인 계약 체결 대신 팀 전력을 지키기 위한 현실적 조건도 함께 요구하고 있다.
오스틴은 뛰어난 장타력과 찬스 해결 능력으로 LG 타선의 핵심 역할을 완벽히 수행해 왔다.
그의 존재감 덕분에 LG는 매년 우승권 전력을 유지하며 안정적인 승수를 차곡차곡 쌓아 올렸다.
팬들 역시 그가 LG 유니폼을 오랫동안 입고 은퇴까지 동행하기를 간절히 바라는 분위기다.
문제는 KBO 리그가 적용 중인 외국인 선수 샐러리캡 제도가 커다란 걸림돌로 작용한다는 점이다.
오스틴의 연봉이 지나치게 올라갈 경우 외국인 투수진 구성에서 큰 차질이 빚어질 수밖에 없다.
팬들은 팀의 전체적인 전력 균형을 위해 오스틴이 연봉 부분에서 양보해주기를 바라고 있다.
아울러 팬들은 오스틴이 LG의 첫 외국인 선수 영구결번이라는 역사적 대기록까지 달성하기를 응원한다.
다년 계약을 통해 장기 재계약에 성공한다면 구단 역사에 남을 영예로운 대기록 도전도 현실이 된다.
다만 기량 유지와 노쇠화 관리 속에서 명예로운 은퇴 시점을 선택하는 과정도 주요 과제로 꼽힌다.
오스틴의 다년 계약 희망은 LG 구단과 선수 모두에게 커다란 기회이자 신중한 시험대가 될 전망이다.
외국인 샐러리캡 범주 안에서 양측이 모두 납득할 합리적인 계약 금액을 도출하는 것이 핵심 과제다.
과연 오스틴이 팬들의 바람대로 전력 손실 없는 계약을 맺고 영구결번 신화까지 쓸지 시선이 쏠린다.