한 번쯤 강아지 발바닥에 코를 갖다 대 보고는 나도 모르게 웃음이 났던 적 있지 않으세요? 어쩐지 고소하고 구수한 이 냄새, 사람마다 다르게 표현하지만 그중에서도 ‘옥수수 과자 같다’는 말이 가장 많아요.
이게 단순히 기분 탓일까요? 사실 전 세계적으로도 유명한 이 냄새에는 과학적인 이유와 강아지만의 매력이 담겨 있어요.
다들 좋아하는 그 냄새, 사실은 박테리아 때문이에요
강아지의 발바닥에서 나는 꼬순내의 정체는 바로 '박테리아'. 이 발바닥에 적정 수치로 존재하면서 이 특유의 냄새를 만들어냅니다.
놀라운 점은 이 박테리아들이 우리 강아지에게 꼭 해로운 건 아니라는 사실이에요. 사람의 발 냄새처럼 자연스러운 생리 현상 중 하나라고 보면 되죠.
하지만 한 가지 주의할 점은 있어요. 만약 냄새가 심해지거나 역한 냄새로 바뀐다면, 세균이 과하게 증식했을 가능성이 커요. 이 경우엔 염증이나 습진 같은 문제로 이어질 수 있기 때문에 바로 동물병원에 가는 게 안전합니다.
발바닥에서 꼬순내가 나는 진짜 이유
강아지의 몸은 대부분 땀샘이 없지만 발바닥만큼은 예외랍니다. 발바닥에는 땀이 나기 때문에 습하고 따뜻한 환경 속에서 박테리아가 활발하게 활동하게 돼요.
여기에 강아지가 자주 발을 핥는 습관까지 더해진다면? 세균 활동은 더욱 활발해지고 냄새는 훨씬 강렬해질 수밖에 없죠. 이런 점에서 보면, 꼬순내는 강아지의 삶이 담긴 흔적 같기도 해요.
발바닥 말고도 꼬순내가 날 수 있을까요?
의외로 이 냄새는 발바닥 외의 부위—귀, 얼굴, 몸—에서도 날 수 있어요. 특히 귀에서 꼬순내가 심하고, 아이가 귀를 자주 긁는다면 귀 염증을 의심해봐야 해요. 갈색 귀지나 피가 묻어 나오는 증상이 보인다면 반드시 치료가 필요하고요. 얼굴이나 몸에서 비슷한 냄새가 난다면, 피부에 염증이 있거나 먼지와 유분이 쌓인 경우일 수 있어요.
특히 주름 많은 견종인 불독이나 바셋 하운드는 꼬순내가 더 쉽게 퍼질 수 있으니 주름 사이도 꼼꼼히 닦아주는 게 좋아요. 꼬순내가 무조건 사랑스러운 향이라는 편견은 잠시 내려놓고, 강아지의 건강 상태를 한 번 더 살피는 계기로 삼는 것, 중요한 포인트예요.