한국이 독자적으로 개발한
극초음속 순항비행체
‘하이코어’(HyCore)가 2024년
6월 실시된 비행시험에서
최고 속도 마하 6에 도달하며,
전력화 가능성이 가시권에
들어섰습니다.
해당 시험은 이미 지난해(2024년)에
비공개로 진행되어 성공을 거두었으며,
그 사실은 최근 언론 보도를 통해
처음으로 외부에 알려졌습니다.
하이코어는 고도 23km까지 상승하고,
5초 이상 마하 5 이상의 속도로
연소를 유지하며 당초 목표를
초과 달성함으로써, 항공 및
무기 기술 분야에서의
새로운 이정표를 제시하였습니다.
특히 하이코어는 이중 램제트 구조의
스크램제트(Scramjet) 엔진을
탑재한 **‘복합영역 비행체’**로,
마하 3 이상의 초음속과
마하 5 이상의 극초음속 영역
모두에서 비행이 가능한 구조를
갖추고 있습니다.
비행 속도가 증가함에 따라
램제트에서 스크램제트로
자동 전환되며 극초음속 순항이
가능해지는 이 같은 듀얼모드
엔진 구조는, **미국의 X-51A
웨이브라이더(Waverider)**와
기술적으로 유사하다는 평가도
받고 있습니다.
하이코어는 2018년 10월부터
2024년 6월까지 국방과학연구소
주도로 개발되었으며, 비행시험의
성공을 바탕으로 대한기계학회가
선정하는
‘2025 대한민국 10대 기계기술’
후보에 이름을 올렸습니다.
현재까지 국내 특허 3건, 소프트웨어
등록 1건, 학술논문 5편 등이
지식재산권으로 확보되었고,
연구개발보고서 43권,
기술자료 47건이 축적되어 있습니다.
향후 하이코어는 2026년까지
이중 램제트 기술을 완성하고,
2028년 11월까지 가변식 공기흡입구
등 극초음속 순항미사일에 필요한
핵심 기술을 모두 확보할 계획입니다.
이를 통해 실전 배치 가능한
무기체계로의 전환이 기대됩니다.
특히 유력한 첫 무기화 대상은
해군 전력과 연계한 극초음속
대함유도탄으로, 이지스함 및
항공모함 등 고가치 해상 표적에
대한 정밀 타격 능력을 제공할 수 있어,
해양 접근 거부(A2/AD) 전략 수행의
핵심 전력으로 주목받고 있습니다.
이러한 기술 진전에 대해
중국 관영 매체 인민망(中国国防报)은
2021년 12월 3일, 하이코어의
개념 설계가 처음 공개되었을
당시부터
“한국 최초의 극초음속 순항미사일
프로젝트”라며 높은 관심을 나타낸
바 있습니다.
당시 보도에 따르면, 하이코어는
전장 8.7m, 중량 2.4톤의 기체로,
고체 추진체와 듀얼모드 스크램제트
엔진을 조합한 설계를 기반으로
하고 있으며,
최대 마하 6.2, 고도 약 19.8km의
비행 성능을 갖출 것으로
전망되었습니다.
또한, KTSSM 전술 탄도미사일
기술과 유도무기용 발사관(Canister)
기반의 발사 시스템을 활용하는
점에서 미사일 전력으로의 전환
가능성이 강조된 바 있습니다.
중국 매체는 하이코어를 미국의
X-51A와 비교하면서도,
“기술 수준은 아직 미국에
도달했다고 보기 어렵다”
는 신중한 분석을 덧붙였습니다.
그러나, 전력화 추진 속도와
기존 무기체계와의 연계성 측면에서는
하이코어를 실질적인 위협 요인으로
인식하고 있는 정황이 드러났습니다.
하이코어의 개발 성공은 단순한
고속 비행 기술 확보를 넘어,
고가치 목표에 대한 정밀 타격 능력
확보, 즉 실전 운용이 가능한
전략무기로서의 기술력 입증이라는
중대한 의미를 갖습니다.
향후에는 KF-21 전투기 탑재용
극초음속 공대지 미사일, 극초음속
무인기 등 다양한 플랫폼으로
무기체계가 확장될 예정입니다.
이처럼 하이코어는 단순한 과학기술
성과를 넘어, 한국의 국방 자립성과
미래 전략무기 체계 구축을 상징하는
성과물로 자리매김하고 있습니다.
이번 성과는 한국이 극초음속
무기 개발 경쟁에서 의미 있는
기술적 돌파구를 확보하였음을
보여주며, 향후 동북아시아 안보
지형에도 중대한 영향을 미칠 수 있는 ‘기술적 게임 체인저’로
평가되고 있습니다.