[엠투데이 이세민기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 인상 조치에 유럽 자동차 업계가 뒤흔들리고 있다.
불과 이틀 전까지만 해도 6월 1일부터 강행하겠다는 방침을 고수했던 트럼프 대통령의 갑작스러운 유예는 "진정한 협상의 제스처냐, 아니면 일시적인 거짓 희망이냐"를 두고 논란을 낳고 있다.
트럼프 대통령은 지난 금요일, 유럽산 자동차를 포함한 EU 수입 제품에 대해 기존 10% → 50%로 대폭 인상된 관세를 6월 1일부터 부과하겠다고 발표해 업계를 충격에 빠뜨렸다.
이는 기존 90일간의 관세 유예 조치가 종료되는 7월 9일 이후 적용될 것으로 예상됐던 20% 인상안보다도 훨씬 가파른 인상폭이었다.
하지만 이틀 뒤인 일요일, 트럼프 대통령은 유럽연합 집행위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔과의 전화 통화 이후 7월 9일까지 관세 인상을 연기하겠다고 밝히며 입장을 선회했다.
그는 기자들에게 "매우 좋은 통화를 했고, 그래서 유예하기로 했다"고만 언급했을 뿐 구체적인 협상 내용은 공개하지 않았다.
유럽 완성차 브랜드들은 이번 트럼프의 '뒤집기 행보'에 일희일비하며 불안감을 감추지 못하고 있다.
특히 볼보는 자사의 전기 SUV 'EX30'을 벨기에에서 미국으로 수출하는 계획을 중단할 수도 있다며 우려를 표명한 바 있다.
이는 북미 자유무역협정(NAFTA)의 후속 협정인 USMCA(미국-멕시코-캐나다 협정) 의 적용 대상인 멕시코 및 캐나다산 차량에도 여전히 관세가 부과되고 있는 현실과 비교되며 디트로이트 3사를 비롯한 미국 내 완성차 기업들의 불만도 커지고 있다.
트럼프 대통령의 이번 결정은 단순한 연기가 아닌 협상용 압박 카드로 해석될 여지가 크다. 미국은 유럽과의 무역협상이 지지부진하다는 판단 하에 관세 인상을 통해 판을 흔드는 방식으로 EU를 압박하려는 의도로 보인다.
하지만 업계 관계자들은 "이처럼 예측 불가능한 정책은 자동차 산업 전체에 심각한 공급망 혼란과 투자 위축을 불러올 수 있다"며 "7월 9일까지 다시 뒤집힐 가능성도 배제할 수 없다"고 경고하고 있다.
지금까지의 흐름으로 보면, 트럼프 대통령의 이번 결정은 근본적인 무역협정 체결 없이 단기 유예에 불과하며, 결국 7월 9일이라는 시한이 새로운 분기점이 될 것으로 보인다.
유럽 자동차 업계는 물론 글로벌 자동차 제조사들은 트럼프 행정부의 움직임에 촉각을 곤두세우고 있으며, 일부는 수출 전략 재조정과 대체 생산 거점 확보에 나서고 있는 것으로 알려졌다.