‘尹후보’는 ‘尹대통령’과 달랐다?…1년 전 인터뷰보니

대선 후보 시절 시사저널과 단독 인터뷰…野와의 상시소통 약속
“낮에 야당이 나를 욕해도, 저녁에는 靑 불러 식사 대접할 것”
“정치보복 없고 행정·사법 정상화…前정부 인사 임기 보장할 것”

(시사저널=박성의 기자)

지난해 9월1일 서울 광화문 선거캠프, 당시 야권의 유력 대선주자였던 윤석열 국민의힘 후보가 시사저널과 만났다. 윤 후보가 개별적으로 언론과 마주한 것은 그해 8월4일 국제신문 인터뷰 이후 이날이 처음이었다. "제가 대통령이 된다면 말이죠." 윤 후보는 당선을 전제로 그가 그리는 '미래의 대한민국'을 90분 간 설명했다. 윤 대통령은 "야당이 나를 욕해도, 저녁에는 식사를 대접하는 대통령이 될 것"이라고 자신했다.

이후 190일 뒤인 2022년 3월9일, 윤 후보는 대한민국 제20대 대통령이 됐다. '대통령 윤석열'은 '후보 윤석열'의 공약과 공언을 잘 지켜가고 있을까. 현 시점에서는 물음표가 찍힌다. 윤 후보는 협치가 일상인 '큰 정치'를 약속했다. 그러나 윤 대통령은 야당과 사사건건 충돌하며 '좁쌀 정치'라는 비판에 직면했다. 무엇이 달라진 걸까. 시사저널은 1년 전 윤 대통령의 인터뷰 답변을 다시 공개한다.

2021년 9월1일 시사저널과 만난 당시 윤석열 국민의힘 대선 경선 후보(왼쪽)과 2022년 9월16일 용산 대통령실 앞에서 기자들과 만난 윤석열 대통령 ⓒ시사저널·연합뉴스

#1 "날 욕하는 야당? 언제든 불러 식사할 것"

"제가 대통령이 되면 낮에 국회의사당에서 제 욕을 듬뿍 한 야당 정치인들을 조속히 청와대로 모셔 식사 대접을 할 것이다. 저도 한 번씩 국회를 찾고, 야당 당사도 방문해서 진정성 있는 소통 행보를 할 것이다."

'거대 야당과 협치를 해야 한다. 윤석열식 협치 리더십은 과연 어떨까'라는 질문에 당시 윤 후보는 이같은 답을 내놨다. 민주당과의 협치는 국민의힘 대선 경선부터 예고된 숙제였다. 윤 후보가 이른바 '반문(反文)'을 내걸고 출마했기 때문이다. 그러나 윤 후보는 덤덤했다. 오히려 '협치'를 자신했다. '큰 정치'를 하지 않으면 '민심'을 외면하는 것이라 강조했다.

윤 후보는 "현재 국가가 위기 상황이다. 여야의 극한 대치가 이어진다면 국가의 바람직한 지속 가능성을 기대하기 어렵다"며 "지금은 진영에 관계없이 현재 우리 국가와 국민이 처한 난제를 해결해야 한다"고 했다. 그러면서 "만약 이런 대의에 반해 국가 위기 극복에 문제가 생긴다면 그런 정치 세력이 과연 살아남을 수 있겠나. 저도 진정성을 갖고 야당과 소통할 것"이라고 말했다.

그러나 윤 대통령은 취임 후 200일이 넘도록 야당 지도부와 만나지 않았다. 대통령이 취임 후 6개월 넘게 야당 지도부를 만나지 않은 것은 이례적이다. 그 사이 윤 대통령은 여당 지도부와는 다섯 차례 만남을 가졌다.

#2 "이준석 대표와 서로 공격할 이유 없지 않나"

"제가 이 대표와 갈등을 빚을 이유가 없다. 갈등한 적도 없다. 서로 공격할 이유가 없지 않나. 당 대표로서 더할 나위 없이 잘하고 있다고 본다."

'이준석 대표와의 갈등설'에 대한 입장을 묻자 윤 후보는 이 같이 답했다. 당시 이미 '윤석열-이준석 갈등설'이 여의도에 파다했다. 그러나 윤 후보는 부인했다. 그러면서 이 대표의 능력을 추켜세웠다. '이러다 당이 비대위 체제로 바뀌는 것 아니냐'는 질문에도 강하게 선을 그었다.

당시 윤 후보는 "그런 목소리(이 전 대표 비판이나 비대위 체제를 요구하는)가 나올 때마다 제가 강하게 제재를 했다"며 "국민의힘이 단결과 단합을 이뤄 여당(당시 민주당)과 싸워나가야 하는데, 당내 갈등을 유발할 이유가 없지 않나"라고 되물었다.

그러나 윤 대통령 취임 후 이 전 대표는 당원권을 잃었다. '성 접대 및 증거은폐 논란'에 따른 당 윤리위원회의 결정이었다. 이후 당은 비상대책위원회 체제로 전환했다. 이 과정에서 윤 대통령이 이 전 대표를 '내부총질이나 하던 당대표'라고 비난한 문자가 취재진에 포착되며 논란이 일기도 했다.

친윤계와 갈등 끝에 물러난 이 전 대표는 '양두구육'(양 머리를 걸고 뒤에선 개고기를 판다)으로 억울한 심정을 밝혔다. 이 전 대표는 8월13일 국회에서 기자회견을 열고 "돌이켜 보면 양의 머리를 흔들면서 개고기를 가장 열심히 팔았고, 가장 잘 팔았던 사람은 바로 저였다"고 말했다.

#3 "친여매체 의존하면 집권 연장 불가능"

"남이 잘못한 건 친여(親與) 매체를 동원해 맹공격하고, 자신들이 잘못한 건 드러나지 않게 하겠다는 속셈이다. 계속 이런 식이라면 그들이 원하는 집권 연장, 장기집권은 오히려 더욱 불가능해질 것이다."

'민주당이 추진하고 있는 언론중재법에 대한 구체적인 입장'을 묻자 윤 후보는 이같이 답했다. 그는 재차 '언론의 자유'를 강조했다. 윤 후보는 "이 같은 위헌적인 행태가 나라에 쉽게 도입되면 국가가 제대로 발전할 수 없다"고 했다. 또 언론을 속박한다면 "국민이 용서하지 않을 것"이라고 지적했다.

언론과의 상시 소통을 약속하고, 정부여당의 '친여 매체' 편애를 비판했던 윤 후보. 그러나 윤 대통령과 언론 간의 관계는 악화일로다. '미국 순방 중 윤 대통령 비속어 논란'을 가짜뉴스로 규정, 대통령 전용기 탑승명단에서 MBC를 배제하면서다. 이 여파로 윤 대통령은 도어스테핑까지 중단했다. 한국기자협회와 국경없는기자회 등 국내외 언론단체들이 윤 대통령의 '편향된 언론관'을 비판하며 사과를 요구했지만, 대통령실은 응답하지 않고 있다.

#4 "임기는 보장…정치보복도 없을 것"

"우리나라는 임기가 정해져 있다. 그사이 특별한 비리가 없으면 임기가 존중돼야 한다는 게 국민의 생각이다."

'대통령이 되면 이전 정부가 임명한 이들의 임기를 끝까지 보장할 건가'라는 질문에 윤 후보는 이같이 답했다. '당연하다'는 반응이었다. 법률전문가로서 '법에 따라야 한다'는 원칙을 재차 강조했다. 다만 전제를 달았다. '공직자의 문제가 생길 경우' 경질할 수 있다는 것이다.

그래서일까. 공교롭게도 문재인 정부 시절 임명된 전현희 국민권익위원장이 감사원 감사에 이어 직권남용 혐의로 검찰의 수사대상에 올랐다. 전 위원장이 결백하다며 법률에 정해진 임기(내년 6월까지)를 마치겠다는 뜻을 밝혔지만, 여권에서는 사퇴 요구가 빗발치고 있다.

이와 맞물려 문재인 정부 인사들을 겨냥한 '정치보복' 논란도 계속되는 모양새다. '서해 피격 공무원 사건'을 고리로 문재인 정부 핵심 관계자들이 구속 기로에 놓이면서다. 관련해 문재인 전 대통령도 불쾌감을 표했다.

윤 후보는 이 같은 상황을 예견했을까. 당시 윤 후보는 '정치보복' 가능성을 강하게 부인했다. 다만 '정상화'라는 표현으로 답을 대신했다. 

"국민이 기대하는 공익에 부합하게 사법 시스템이 작동돼야 하는데 문재인 정권은 정치권력의 입김을 행사했다. 이로 인해 자신이 처벌받을 가능성이 큰 사람들이 자꾸 '정치보복' 등의 말을 만드는 것 같다. 지금 문재인 정부에서 행정·사법 시스템 등이 정상적으로 안 돌아간다. 그런 것이 정상화되면 시스템에 따라 모든 게 처리될 거다."