최근 부산에서 열린 'DSK 2025'에서 한국 해군이 연구 중인 '네이비 시 고스트(Navy Sea Ghost)' 계획의 실체가 드디어 모습을 드러냈습니다.
무인수상정(USV)과 무인잠수정(UUV)으로 구성된 이른바 '유령함대'의 등장은 더 이상 소설 속 이야기가 아닌 현실이 되어가고 있습니다.
2016년 출간된 P.W. 싱어와 오거스트 콜의 소설 '고스트 플릿(Ghost Fleet)'에서 미 해군은 중국과의 전쟁에서 치명적인 피해를 입었지만, 무인 전력으로 구성된 유령함대를 동원해 강력한 중국 해군을 타격한다는 내용을 그렸습니다.
소설 속 이야기가 이제 한반도 주변 해역에서도 현실화될 전망입니다.
특히 중국의 대만 침공에 대한 시나리오가 고조되었던 2023년에 미국은 중국과 대만 해협 사이를 무인함대로 관통하여 세계를 깜짝 놀라게 했습니다.
이런 미국과 같은 무인함대의 실체가 우리나라에서도 공개된 것입니다.
한국형 유령함대의 실체
한국 해군은 2022년부터 '네이비 시 고스트'라는 이름으로 무인함정 체계를 연구해왔습니다.
항공모함과 핵잠수함 도입이 여의치 않은 상황에서, 비용대비 효율적인 무인함정 체계에 주목한 결과로 보여집니다.
사실 무인함정은 고가의 유인함정을 대체하기보다 보완하는 역할이 더 적합할 수 있습니다.
수십 척의 무인함정이 하나의 유인 모함과 협력하는 미래 해전 시나리오는 단순히 비용 효율성을 넘어 전술적 유연성이라는 새로운 차원을 열어줄 것입니다.
러시아 우크라이나 전쟁에서 보듯, 드론은 공중전의 개념자체를 바꿔 놓았습니다.
앞으로 이러한 상황이 바다에서도 벌어질 가능성이 큽니다.
그동안 한화시스템의 '해령', LIG넥스원의 '해검' 등 소규모 무인수상정이 개발되었지만, 구체적인 '유령함대'의 모습을 보기에는 부족했습니다.
그러나 이번 DSK 2025에서 해군은 6종의 해상 전투 드론 디자인을 공개하며 본격적인 무인함정 시대의 막을 올렸습니다.
해군의 무인함정 개발이 이제 '프로토타입' 단계를 넘어 '제품군' 단계로 진입했다고 볼 수 있습니다.
특히 주목할 점은 해군 역사상 신형 전투함 계획을 여섯 종이나 동시에 공개한 전례 없는 행보입니다.
이는 단순한 CG 그래픽이 아닌 축소 모형으로 제작되어 해군의 의지를 엿볼 수 있게 합니다.
다양한 무인함정의 면면
2023년 12월에 개념설계가 완성된 전투용 무인잠수정은 길이 25m, 높이 7m로 기뢰나 어뢰를 탑재합니다.
미래형 잠수함이나 잠수형 무인 전력 지휘통제함에 탑재되어 독자적으로 적 잠수함을 타격하거나 기뢰를 부설할 수 있는 능력을 갖췄습니다.
이는 마치 영화 '매트릭스'의 '센티넬'을 연상시키는 개념으로, 모함에서 출격한 무인잠수정이 적의 수중 세계를 장악하는 시나리오를 가능하게 합니다.
가장 눈에 띄는 함선은 단연 전투용 무인수상정입니다.
기본형(30m)과 확장형(38m) 두 종류가 있으며, 확장형의 경우 배수량이 220톤에 달합니다.
확장형은 SNT 다이내믹스의 20mm 원격조종 기관포(RCWS), LIG넥스원의 70mm 비궁 유도 로켓, 130mm 유도 로켓, 대함미사일 8발, 자폭 드론 발사기 등 다섯 종류의 무장을 탑재합니다.
이로써 2km부터 200km 이상 거리의 표적과 교전이 가능합니다. 무장의 다양성은 놀랍습니다.
미국의 '시 헌터'가 주로 정찰과 감시에 초점을 맞춘 것과 달리, 한국의 전투용 무인수상정은 '전투'에 방점을 두고 있음을 알 수 있습니다.
이는 한반도 주변의 긴장된 해양 환경을 반영한 현실적 선택으로 보입니다.
정찰용 무인잠수정은 전투용보다 크기가 작지만, 구축함이나 무인 전력 지휘함에 탑재되어 '배와 잠수함을 동시에 갖추는' 능력을 제공합니다.
수중 상황을 탐지하고 수상함에 위험을 사전에 알려주는 '보디가드' 역할을 수행합니다.
이는 마치 '자동차와 드론을 동시에 가지는' 미래 모빌리티 개념과 유사한데, 한 가지 플랫폼에서 다양한 영역의 작전을 수행할 수 있다는 점에서 혁신적입니다.
기뢰전 무인수상정은 길이 12m, 폭 3.2m, 100톤 이하의 중량으로 기뢰 제거에 필요한 원격 기뢰탐색 음파탐지기와 기뢰 제거 로봇을 탑재합니다.
이는 위험한 기뢰 제거 작업에서 인명 피해를 줄일 수 있는 중요한 자산이 될 것입니다.
함 탑재 무인수상정(더 큰 함정에 탑재되는 작은 무인수상정)은 길이 7.2m, 폭 2.4m로 작지만 12.7mm RCWS 기관포와 소형 유도미사일을 탑재해 적 무인 자폭 보트 요격 등에 투입 가능합니다.
이는 마치 대형 함정의 '사이드카'와 같은 역할로, 기동성과 유연성을 극대화할 수 있습니다.
세계의 무인함대
미 해군은 이미 2012년부터 '고스트 플릿 프로젝트'를 추진해왔습니다.
한국보다 약 10년 앞서 시작된 미국의 무인함정 개발은 현재 시험 운용 단계에 이르렀습니다.
미 해군의 대표적인 무인함정으로는 '시 헌터(Sea Hunter)'가 있습니다.
길이 40m, 배수량 145톤의 이 무인수상정은 2016년부터 시험 항해를 시작했으며, 2019년에는 로스앤젤레스에서 하와이까지 약 8,000km를 자율 항해하는 데 성공했습니다.
이는 세계 최초로 대양을 횡단한 무인함정이라는 기록을 세웠습니다.
2023년 미국은 중요한 전략적 행보를 보였습니다.
미 해군의 무인함정 편대가 대만해협 인근 해역을 통과하는 작전을 수행했습니다.
이 작전에는 '시 헌터'와 '노마드(Nomad)' 무인수상정이 참여했으며, 중국과의 긴장이 고조되는 상황에서 미국의 인도-태평양 지역 내 자유항행 의지를 과시했습니다.
이 사건은 무인함정이 단순한 기술 시연을 넘어 실제 전략적 군사 작전에 투입될 수 있음을 보여준 중요한 사례입니다.
흥미로운 점은 무인함정을 사용함으로써 '인명 피해 없는 시위'가 가능해졌다는 것이죠.
유인함정이 동일한 작전을 수행했다면 훨씬 더 큰 정치적, 군사적 긴장을 초래했을 것입니다.
미 해군은 '오르카(Orca)' 무인잠수정도 개발 중입니다.
보잉사가 제작하는 이 무인잠수정은 길이 26m로 한국의 전투용 무인잠수정과 유사한 크기를 가지고 있습니다.
기뢰 부설, 대잠전, 정찰 임무 등을 수행할 수 있으며, 최대 6,500km를 자율 운항할 수 있는 능력을 갖출 예정입니다.
중국은 '해상 만리장성(Maritime Great Wall)' 프로젝트를 통해 대규모 무인함정 네트워크를 구축하고 있습니다.
중국의 무인함정 개발은 군사적 목적뿐만 아니라 남중국해와 동중국해에서의 영유권 주장을 강화하기 위한 전략적 목적도 갖고 있습니다.
중국의 대표적인 무인수상정으로는 'JARI-USV'가 있습니다.
길이 15m의 이 무인수상정은 2018년에 공개되었으며, 30mm 기관포와 대함미사일을 탑재하고 있고, 늘 그랬듯 미국의 씨헌터와 닮은 꼴입니다.
중국의 접근법은 '양적 우세'에 초점을 맞추고 있는데, 이는 소형 무인함정의 대규모 군집을 통해 적의 대응 능력을 압도하는 전략입니다.
이는 마치 디지털 세계의 '디도스(DDoS) 공격'과 유사한 개념으로 볼 수 있습니다.
유럽에서는 영국, 프랑스, 독일을 중심으로 무인함정 개발이 활발히 진행되고 있습니다.
영국 해군은 'MAST(Maritime Autonomous Systems Trials and Evaluation)' 프로그램을 통해 다양한 무인함정을 시험하고 있습니다.
프랑스의 '톨론(TOULON)' 프로젝트는 무인수상정과 무인잠수정의 협력 체계를 구축하는 데 중점을 두고 있습니다.
유럽의 접근법은 '통합적 운용'에 방점을 두고 있으며, 이는 기존의 해군 체계와 새로운 무인 체계를 유기적으로 연결하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
러시아는 '넵툰(Neptune)' 프로젝트를 통해 대형 무인잠수정을 개발하고 있으며, 특히 핵추진 무인잠수정 '포세이돈(Poseidon)'은 핵탄두를 탑재할 수 있어 전략적 억제력으로 활용될 수 있습니다.
러시아의 접근법은 '파괴력 극대화'에 중점을 두고 있으며, 이는 소련 시대부터 이어져 온 군사 전략의 연장선으로 볼 수 있습니다.
이스라엘은 'Protector USV'를 개발하여 가자지구 해안 봉쇄와 해상 순찰에 활용하고 있습니다.
이 무인수상정은 원격 조종 방식으로 운용되며, 12.7mm 기관총을 장착하고 있습니다.
이스라엘의 경우, 제한된 해안선과 특수한 안보 상황을 고려한 '틈새 전력'으로서의 무인함정 개발에 초점을 맞추고 있습니다.
한국 무인함대의 글로벌 시장 장악 가능성"
무인함정의 시대는 단순한 기술적 진보를 넘어 해양 전략의 패러다임 전환을 의미합니다.
'함대 대 함대'의 전통적 해전 개념에서 '네트워크 대 네트워크'의 복합 체계 전으로 변화하고 있습니다.
이는 마치 체스가 아닌 바둑과 같은 전략 게임으로, 개별 함정의 능력보다 전체적인 배치와 협력이 더 중요해지는 패러다임 전환입니다.
해당 전력들이 실제로 우리 바다를 지키기까지는 시간이 필요하겠지만, 일부 무인수상정은 가까운 시일 내에 실증 테스트가 가능할 정도로 개발이 진행 중입니다.
무엇보다 중요한 것은 이러한 무인함정들이 기존 유인 함정과 어떻게 협력할 것인가의 문제입니다.
기술적 가능성만큼 중요한 것은 '운용 개념'의 발전이며, 이는 무인함정을 단순한 '도구'가 아닌 '전략적 자산'으로 활용하기 위한 필수 조건입니다.
한국 해군의 '네이비 시 고스트'는 앞으로 강력한 전투력으로 적 유인 함선을 상대하는 것을 넘어, 미래 차세대 방산 수출 아이템으로도 자리매김할 가능성이 큽니다.
K-방산의 새로운 지평을 열 수 있는 기회이기도 합니다.
특히 한국의 무인함정이 가진 '전투 지향적' 특성은 실제 위협에 노출된 국가들에게 매력적인 옵션이 될 수 있습니다.
무인함정의 발전은 또한 해양 안보의 민주화를 가져올 수 있습니다.
고가의 대형 함정을 운용할 여력이 없는 중소 규모 국가들도 무인함정을 통해 효과적인 해양 방어 능력을 갖출 수 있기 때문입니다.
이는 마치 드론이 항공력의 진입장벽을 낮춘 것과 유사한 현상으로, 해양 안보의 판도를 바꿀 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
유령함대의 시대는 이미 시작되었습니다.
우리의 바다를 지키는 보이지 않는 수호자들이 곧 바다를 누빌 날이 머지않았습니다.
그리고 그 날이 오면, 해양 전략의 교과서는 다시 쓰여질 것입니다.