청와대 회동에서 터진 역대 최대 경제 협력
2026년 1월 15일 청와대 본관에서 이재명 대통령과 UAE의 실세 칼둔 알무바라크 행정청장의 회동이 이뤄졌다. 이 자리에서 체결된 계약 규모는 총 350억 달러, 원화로 약 51조 원에 달한다. 방산 분야 150억 달러 약 22조 원과 AI 분야 200억 달러 약 29조 원으로 구성된 이번 계약은 대한민국 한 해 국방예산에 육박하는 규모다.
단군 이래 최대 규모의 경제 협력 프로젝트라 해도 과언이 아니다. 칼둔 청장은 이 대통령에게 100년을 동행할 형제라고 언급했는데 이는 한국이 2차대전 이후 최빈국에서 군사 강국으로 도약한 유일한 나라이며 그 성공 방정식을 UAE에 이식하겠다는 강력한 의지의 표명으로 해석된다.
해외 외신들의 집중 조명과 극찬
미국 군사전문지 디펜스뉴스는 한국이 중동의 안보 지형을 새로 쓰고 있다며 그들은 이제 단순한 무기 공급자가 아니라 국가 안보 시스템을 설계하는 아키텍트의 지위에 올랐다고 평가했다. 블룸버그 통신은 UAE가 탈석유 시대를 대비해 선택한 유일한 파트너는 미국도 유럽도 아닌 대한민국이라며 한국의 제조 역량과 AI 기술력이 결합된 K-시스템은 중동의 새로운 표준이 될 것이라고 극찬했다.
과거 UAE는 안보를 위해 미국의 패트리어트나 사드를 구매했지만 미국은 기술 이전에 인색했고 무기는 그저 블랙박스에 불과했다. 반면 한국은 필요하다면 기술을 주겠다, 공장도 지어주겠다, 함께 만들자는 파격적인 제안으로 자주국방을 꿈꾸는 UAE의 갈증을 해소했다.
천궁-II, 22조 원 계약의 핵심 무기체계
이번 51조 원 수주의 핵심에는 22조 원 규모의 천궁-II가 있다. 미국 패트리어트는 비싸고 인도까지 5년 이상 걸리지만 한국은 즉각적인 전력화와 콜드런치 기술을 통한 360도 방어를 제안했다. 특히 사막의 폭염 속에서도 뛰어난 명중률을 기록한 직격 성능은 경쟁국들을 압도했다.
말뿐인 홍보가 아니라 실전에서 표적을 정확히 타격하며 한국 무기는 쏘면 맞는다는 절대적 신뢰를 증명해낸 결과다. 프랑스와 미국 등 방산 강국들과의 경쟁에서 한국이 승리한 비결은 압도적 가성비, 철저한 납기 준수, 그리고 완벽한 신뢰성이다. UAE는 이미 천궁-II와 약 4조 원 규모의 계약을 체결한 바 있어 이번 대규모 추가 계약으로 이어졌다.
AI 협력 29조 원, 진정한 게임 체인저
이번 딜의 진정한 게임 체인저는 29조 원 규모의 AI 협력이다. 현대전은 하드웨어가 아닌 소프트웨어 전쟁이기 때문이다. UAE가 요청한 것은 단순한 AI가 아닌 국가 전체를 제어하는 국방 AI와 디지털 트윈 기술이다. 사실상 국가 운영 체제 설계를 통째로 한국에 맡긴 셈이다.
이것이 의미 있는 이유는 강력한 락인 효과 때문이다. 한번 한국산 AI 플랫폼이 깔리면 향후 수십 년간 UAE는 한국의 기술 표준을 따를 수밖에 없다. 제조업과 IT가 완벽히 결합된 한국이 포스트 오일 시대의 UAE 시장을 선점할 확실한 기반을 마련한 것이다. 방산과 AI의 결합은 단순한 무기 수출을 넘어 국가 인프라 전체를 한국 시스템으로 연결하는 전략적 의미를 갖는다.
천검 미사일, K-방산의 새로운 수출 효자
방산 수출의 또 다른 축으로 천검 미사일이 주목받고 있다. 한국형 헬파이어로 불리는 공대지 대전차 유도탄 천검은 1차 양산 사업에 이어 최근 6천억 원대 수주까지 현재 7,248억 원 규모의 계약을 확보했다. 3차 이상의 후속 양산 가능성도 있어 조 단위 수주도 기대된다.
천검의 국산화율은 96% 이상이며 관통력이나 사거리 등 성능 측면에서 미국산 헬파이어와 동등하거나 그 이상으로 평가받고 있다. 특히 천검은 세계 최초로 인공지능 알고리즘을 탑재해 운영자의 개입 없이도 고정 표적을 자동으로 포착할 수 있다. 발사 후 망각 기능과 함께 발사 후 재지정 기능까지 갖춰 적의 기만 체계를 무력화하고 명중률을 극대화한다.
51조 원이 가져올 대한민국 경제의 낙수 효과
이번 51조 원은 대한민국 경제에 막힌 혈관을 뚫어줄 거대한 낙수 효과의 시작이다. 방산 22조 원은 창원과 구미의 공장들을 풀가동시키며 수천 개 협력사에 향후 10년치 일감을 안겨줄 것이다.
이는 단순한 매출 숫자를 넘어 지역 상권이 살아나는 실물 경제의 부활을 의미한다. AI 분야 29조 원은 젊은 개발자들이 좁은 내수를 벗어나 글로벌 무대로 직행할 고속도로가 뚫린 셈이다. 과거 오일머니를 벌기 위해 떠났던 건설 노동자의 나라가 이제는 중동의 안보와 미래를 설계하는 당당한 동반자로 격상됐다. 51조 원은 끝이 아니라 방산과 AI를 양 날개 삼아 선진국으로 비상하는 대한민국 대도약의 서막이다.